Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

- Тебе помогали не они, а твоя собственная вера в их помощь. Точнее - твоя вера в то, что у тебя всё получится - неважно, с чьей помощью. Но ты знаешь ремесло и вполне способен помочь себе сам. Ты сам себе главный металлургический бог, Нирул. А заклинания - ну, должна же в конце концов у мастера быть своя тайна, без знания которой никто другой не сможет занять его хлебное место. Вот и ты бормочи себе под нос всё, что тебе вздумается, но работу делай правильно и тщательно, а главное - верь в себя и в своё мастерство. У тебя получалось уже много раз - с чего бы не получаться и впредь?

Последующие дни шли в суматохе - что-то подсказывало мне, что это наши последние дни на руднике, и я поторапливал всех, кого требовалось. Последнюю плавку "нечёрной" бронзы делал Укруф - Нирул лишь руководил, проверяя знания моего нового раба, и бормотал с важным видом под нос "Однажды осенью...", не без труда сохраняя серьёзность - видно было, что главный урок мой вольноотпущенник усвоил хорошо. Он был страшно доволен своим нынешним положением. Шутка ли - три шекеля в день! По меркам Кордубы это был шикарный заработок для мастерового, делавший его завидным женихом в ремесленной среде. Я лишь хитро посмеивался - главный сюрприз для него был ещё впереди...

Кого я заездил в эти дни - так это Укруфа. И литейщик, и термист, и кузнец, и просто слуга - всё, как говорится, в одном флаконе. А что прикажете делать, когда и по части пружинной бронзы поднатаскать его напоследок надо, и пистоли наши пружинные всё ещё не доделаны, и манатки мои - те, которые сей секунд не требуются - к упаковке в дорожные баулы не подготовлены? Последнее я бы, с куда большими толком и сноровкой, сделал сам, но уместно ли такое простому турдетанскому рабовладельцу? Глядя на меня, заездили своих слуг и остальные наши, да и бабы даже как-то поумерили свою обычную стервозность - все ждали скорых перемен.

Вызов в Кордубу - с формулировкой "не сломя голову, но и не мешкая" - не застал нас врасплох. Хоть и почти впритык, но успели. Укруф даже детали регулируемых прицельных приспособлений к пистолям почти доделал, которые ему оставалось только окончательно припилить по месту, да собрать на пистолях, после чего их можно будет уже окончательно пристрелять и привести к нормальному бою. Всё это вполне можно будет спокойно доделать и на новом месте, а с двух шагов не промажешь и так.

Последнюю делёжку наших "левых" аквамаринов мы с начальником рудника произвели в присутствии Нирула, которому заодно и растолковали на этом нагляднейшем примере суть "теневой" экономики и его будущее место в ней. Парень, не успевший ещё и жалованью-то мастера нарадоваться, только теперь окончательно понял, какое "золотое дно" остаётся ему в наследство.

На радостях, что мы все наконец-то отбываем из "этой дыры" в город, Юлька с Наташкой даже не закатили истерики оттого, что им предстоит идти пешком - все мулы были под грузовыми вьюками. Мой вольноотпущенник собирался важно, с достоинством - целый мастер как-никак. Я втихаря произвёл смотр своего "левака" - солидная у меня получилась кучка. Уж кому-кому, а мне грех было бы жаловаться на "эту дыру" - хорошо я на ней поработал, плодотворно. Что ж, спасибо этому дому - пойдём к другому.

На привале в деревне я приподнёс Астурде приготовленный ещё с прошлого вояжа прощальный подарок - пару хороших серебряных браслетов. Не очень-то они её обрадовали, смысл подарка она поняла прекрасно, но тут уж - чем богаты. То, чего ей хотелось бы куда больше, предназначалось для другой. Даже Юлька, заметив это дело, воздержалась от своих обычных шпилек.

При выходе из деревни, я окинул её прощальным взглядом. Немало здесь было и хорошего, и приятного, да и ту, к которой я спешу, я ведь впервые увидел здесь. Но наш дальнейший путь лежал в Кордубу и, как я крепко надеялся, не заканчивался в ней...

20. Путь в Гадес.