Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

- Да какая разница? Вот ты сейчас куришь, например. А мы с Наташкой, между прочим, уже целую вечность не курили!

- Ну на, покури - говна не жалко.

- Вот именно - говна! Сам кури свой горлодёр! Тебе по барабану, ты любишь крепкое курево, а о нас с Наташкой ты подумал?

- И как прикажешь о вас думать?

- Ну, вату из одуванчиков ты ведь изобрёл? Кстати, что-то не очень-то она тебе и пригодилась. Мог бы и нормальные сигареты с фильтром изобрести!

- Адресок ближайшей бумажной фабрики не подскажешь?

- Мог бы и бумагу изобрести! И не только, кстати, для сигарет!

- Жюль Верн я тебе, что ли? Все сухой травой подтираются и не ноют, а ты у нас, значит, графских кровей?

- Сволочь ты, Макс! Ну тебя на фиг, ведь затрахал уже! - и ушла, яростно виляя нижними выпуклостями и пытаясь трясти верхними. Спасибо хоть - не на мостовой и не на шпильках, иначе - уверен, что перебудила бы всех цоканьем металлических набоек, гы-гы! Нет, насколько ж всё-таки культурнее ведёт себя Велия! Ага, обезьяна обезьяной! На себя бы поглядела, макака красножопая!

Утром я освобождал из рабства Нирула. Торжественно церемонию обставили, как положено. Ну, не совсем по турдетанскому обычаю, но я ж не турдетан, а неотёсанный варвар, так что неизбежные "ошибки" все поняли правильно.

- Беру в свидетели богов и всех, кто стоит здесь! Этот человек, - я картинно возложил длань на плечо парня, - С сегодняшнего дня больше не раб! Я отпускаю его по собственной воле и объявляю, что он ничего не должен мне за это!

Потом он, проинструктированный заранее, повернулся ко мне лицом, а мы с Володей взялись за медную цепочку с биркой. У викингов при освобождении раба хозяин собственными руками разламывал ему ошейник, предварительно подпиленный в нужном месте. В этом мире рабские ошейники пока заведены только у римлян, а у Нирула висела на груди медная табличка с моим именем на цепочке, поэтому мы со спецназером решили скрестить обычай викингов с нашей армейской традицией перевода "духов" в "деды". "Дух" является на церемонию "уставным мальчиком" с наглухо застёгнутым воротником - на старом ХБ ещё и крючок был, а два "деда", всыпав ему положенных ремней, которые мы в данном случае опустили за ненадобностью, берутся за его ворот и дёргают порезче, срывая на хрен и верхнюю пуговицу, и крючок. Пуговицу-то он, конечно, потом пришьёт, а крючок ему больше не положен по сроку службы. Вот и мы с Володей таким же точно манером рванули цепочку Нирула, одно звено которой было предварительно подпилено, так что вышло эффектно и внушительно.

У викингов снятый с раба ошейник обычно топился в волнах фиорда - в знак того, что он никогда больше не вернётся на шею освобождённого. Здесь моря поблизости не наблюдалось, зато имелась речка. Я взялся за концы цепочки и примерился раскрутить рабскую "инвентарную бирку" на манер пращи, дабы покартиннее метнуть её в воду.

- Не надо, господин, - попросил вдруг мой вольноотпущенник.

- Уже не господин, - напомнил я ему.

- Бывший господин...

- Для тебя теперь - просто Максим. Так почему не надо?

- Если она не нужна тебе - отдай мне. Я переплавлю и отолью себе что-нибудь на память.

- Ну, держи, не жалко. Но зачем тебе память о рабстве?

- Не самая худшая память, господин... ну, то есть, Максим. Всем бы рабам таких хозяев, как ты!

В тот же самый день его экзаменовали и на мастера. "Однажды осенью..." он вызубрил хорошо - хоть и уморительно коверкал слова, но обошёлся без "шпаргалки". На славу вышла и его "экзаменационная" плавка, хотя и выяснилось это, конечно, не сразу, а лишь после термообработки - тоже важнейшая часть мастерства - и испытаний слитка. Только на этих испытаниях, когда молоток отлетал от пружинящего слитка, и закончился экзамен моего бывшего раба, после чего начальник рудника немедленно послал конного гонца в Кордубу.

- Послушай, учитель, - свежеиспечённый мастер всё-же предпочитал называть меня так, а не по имени, - Я всё-таки побаиваюсь - что, если я вдруг забуду заклинание и потеряю его запись?

- Хорошо, Нирул, я открою тебе самую сокровенную тайну металлургической магии. Она заключается... В чём бы ты думал? В том, что её нет!

- Как же так? - промямлил озадаченный парень.

- А вот так. Хочешь знать, что ты "колдовал" над расплавом и слитком?

Когда я перевёл ему "Однажды осенью..." на турдетанский - не дословно, но наиболее близко по смыслу, парень был в шоке.

- А как же боги?

- У богов достаточно своих божественных дел. Что им до мелкой возни простых смертных? Тебе много дела до копошения муравьёв?

- И как же без них?