Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

И пожалуй, моя молоденькая, но ранняя интриганочка всё рассчитала верно - начавшие уже было волочиться за ней сынки гадесских купцов как-то поотстали. Кому охота схлопотать меч или кинжал в бок от варвара, настолько отмороженного, что сперва убьёт, а потом уж только о последствиях подумает? Дело ведь не только в недавнем БББ - докатилась уже молва и о моём участии в кордубских событиях, тоже преувеличенном во многие разы. Мне приписывали даже участие в самом сражении мятежников Кулхаса с римлянами и, как водится, пару-тройку десятков собственноручно уконтрапупленных супостатов. Мнения разделялись разве только в одном - на чьей я там был стороне. То ли у Кулхаса, то ли всё-же среди местных союзников Рима. Причём, у обеих версий имелись сторонники, "знавшие" правду "совершенно точно". Велия же, оказавшаяся талантливой "пиарщицей", умело формировала "общественное мнение", если и не всего Гадеса, то его наиболее уважаемой части, которое "знало совершенно точно", что её жених - именно я. Конечно, это ещё ровным счётом ничего не гарантировало, но шансы здорово повышало - будучи в числе этой самой "уважаемой" части граждан, глава клана Тарквиниев не мог совсем уж не считаться с означенным "общественным мнением". По крайней мере, ему придётся рассматривать в числе возможных кандидатур - успевшем уже, кстати, заметно уменьшиться - и мою. От меня теперь требовались лишь два героических подвига в духе Геракла - не наделать слишком уж непоправимых глупостей и изобрести способ снова отличиться хотя бы разок, но хорошо бы повесомее. Легко ли совместить одно с другим - вопрос, конечно, философский, но два подвига - всё-таки не двенадцать. Как говорится - и на том премного благодарны.

- Я давно знаю, кому служит этот ваш Дагон, - сообщил нам "досточтимый" Волний, когда мы дождались наконец аудиенции и изложили ему свои соображения, - Клану Митонидов. Но чего вы хотите от меня? Убитых вами наёмников никто не опознал, а его самого вы опять упустили. Я не порицаю вас за это - он очень серьёзный противник, и то, что вы сумели сорвать его планы - уже немалый успех. Но у меня нет доказательств причастности Митонидов к нашим неприятностям, а без них городской Совет не поймёт меня, если я развяжу с ними открытую войну. Нужен повод, законный и очевидный для городских властей повод.

- Опознанный Дагон стал бы таким поводом? - вкрадчиво поинтересовался наш испанский мент.

- Смотря кем опознанный. И смотря при каких обстоятельствах. Если бы вы убили его в схватке - его опознанный труп был бы хорошим поводом. А просто узнать его в числе прохожих - ну и что с того? Он гражданин Гадеса, а быть похожим на какого-то разыскиваемого вами бандита - не преступление. Слова раба в суде весят меньше слов свободных, а вы сами - ещё даже не граждане города. Против вас же будет свидетельство Митонидов - граждан влиятельных и уважаемых в Гадесе. Митон - основатель их клана - путешествовал с самим Ганноном Мореплавателем, и слово Ратаба, его прямого потомка - не пустой звук в Совете Пятидесяти.

- То есть Дагон должен быть пойман с поличным? - уточнил Васкес.

- Да, другого способа я не вижу.

- Его видели почтенная Криула и её дети, досточтимый, - заметил я, - Разве их слово не будет достаточно весомым?

- Я не пошлю семью собственного сына опознавать бандита! - отрезал наш наниматель, - Это слишком опасно, и я не намерен рисковать ими! Довольно уже с них рискованных приключений!

- А если бы в этом не было риска?

- Тогда - другое дело. Но как это сделать?

- Ну, если бы, допустим, труп Дагона или только его голова попались на глаза Велтуру... Трупы ведь не опасны, досточтимый? - осклабился я.

- Верно, трупы не опасны, - согласился старый этруск, - Но это же Дагон, а не какой-нибудь вам забулдыга. Внутри городских стен его трогать нельзя, это будет явное преступление, а вне города он настороже, и он вам не по зубам. Я уже наслышан о твоих успехах, Максим, но это один из лучших бойцов, каких только рождала земля. Я ещё два года назад хотел перманить его к себе, но он предан Митонидам. Ты хороший солдат и надёжный человек, умён и многое знаешь, и я не хочу лишиться тебя в результате глупого поединка с непревзойдённым мастером боя. Да и кое-кто из моей родни был бы опечален таким исходом, - старик подмигнул мне, давая понять, что ему тоже известно всё о наших отношениях с его внучкой.

- Есть и другой способ, досточтимый, - вмешался Васкес, - Митониды зашли уже слишком далеко в борьбе с твоим кланом. Если бы им вдруг представился случай покончить с тобой самим где-нибудь вне города - упустили бы они такой шанс?

- Ты предлагаешь рискнуть мне самому? - усмехнулся Волний, - Было время, когда и я всласть помахал мечом, но теперь я давно уже староват для таких подвигов.