Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

Мы с Васькиным многозначительно переглянулись - нам стал понятнее смысл полученного нами приказа. Что ж, поохотимся - ага, на кроликов, гы-гы!

Обсуждать догадку с Велией и её подругами мы, конечно, не стали. Бабы есть бабы - обязательно хоть кому-то, да проболтаются. Кто ближайшей подруге, кто самой доверенной служанке, кто матери - ага, "под самым строгим секретом", конечно. Знаем уже, чем это кончается. Поэтому я выдал своей ненаглядной версию поофициознее - что во-первых, за городом могут ещё и банды особо закоренелых мятежников бродить из тех пейзан, которым плевать на все договорённости вождей, а во-вторых, и дикая живность ведь тоже разная бывает. Тот же тур разъярённый или зубр, та же рысь, а то и медведь. Потревожат охотники, сами того не желая, а ему ведь разве растолкуешь? Ну и зачем ей такие приключения? Ладно мы, вооружённые до зубов мужики и солдаты как-никак, но женщинам там делать уж точно нечего, и правильно старик делает, что родню свою туда с собой не берёт. Хорошо ли то, что он сам в свои годы туда собрался - вопрос уже второй, но он - наш наниматель, и его приказы обсуждению не подлежат. Вроде бы, убедил...

Приличия не позволяли девчатам отлучаться из дому очень уж надолго, а они уже и так с нами задержались. Но спрямить путь в элитный квартал можно было только через через относительно неблагополучные кварталы бедноты, и Фуфлунс сообразил, что это прекрасный повод проводить их. Местная гопота, конечно, и так знала всю городскую элиту и едва ли осмелилась бы наживать себе неприятности, но подружки Велии весело защебетали, что район в самом деле опасный, и порядочным девушкам ну никак нельзя появляться там одним. Естественно, мы тут же набились в сопровождение.

Как мы и ожидали, народу на здешних полутёмных улочках между громадами многоэтажек было немного - в основном только мастеровые работали в своих мастерских, да мелкие торговцы зазывали редких прохожих в свои лавки, но по сравнению с элитным кварталом место выглядело мрачным. Шантрапа же встретилась нам лишь разок мельком и тут же ретировалась с глаз долой Правда, и патруль городской стражи встретился нам на этих улочках только один раз, так что участь какого-нибудь беззащитного прохожего из малозначимой в городе мелюзги вполне могла бы оказаться очень незавидной - каменные джунгли и в этом мире остаются таковыми. Спасибо хоть, сильная наркота в античности распространена не столь широко, и нет нужды опасаться мучимых наркотической ломкой и способных оттого на всё ради очередной дозы отморозков. Тут ведь в чём фокус? Дурь эта растёт повсюду - что "индийская" конопля, что опиумный мак. Кому сильно надо, тот и сам себе соберёт достаточно, так что не дефицит в античном Средиземноморье ни разу ни та анаша, ни тот опиум. А готовым зельем и аптекари повсюду торгуют - в качестве обезболивающего, но никакого наркобизнеса нет и в помине. Парадокс? Ага, на первый взгляд. Раз нет дефицита, нет и наценки за дефицитность, а раз нет запрета, и в торговле этим делом нет никакого риска - нет ни наценки торговца за тот несуществующий риск, ни возможности создать искусственный дефицит. Не на чем торговцу наркотой свою сверхприбыль зарабатывать, а при отсутствии сверхприбылей нет и стимула целый бизнес специализированный на этом городить с вовлечением всё новых и новых потребителей. А кому надо, но самому собирать лень, тот у любого аптекаря купит по вполне умеренной цене - не дефицит. Так что не занимается античный криминальный мир наркобизнесом - обычный традиционный криминал во много раз прибыльнее. И хвала богам...

Потом пошли кварталы посолиднее этих гадюшников - там уже и улицы были пошире, да посветлее, и сами дома выглядели получше, и публика в них и на улицах уж всяко пореспектабельнее. Гадесский средний класс, как-никак, не шантрапа какая-нибудь.

Встретились нам, правда, разок и подгулявшие вояки, чего-то между собой не поделившие, но тоже из солидных наёмников, не отребья. Завидев нас, расступились со всей возможной учтивостью, не заставив нас даже демонстрировать рукояти мечей, и лишь за нашими спинами снова возобновили свою перепалку. Чаще встречались здесь и патрули, нёсшие свою службу не в пример ревностнее - если бы не элитный вид наших спутниц, да не знакомство, хоть и "шапочное" их начальства с нашим давно уже имевшим гадесское гражданство "бригадиром", то наверняка прицепились бы служивые и к нашим полускрытым под плащами мечам.