Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

А уж глухарей-то сколько спугнули - страсть! Из арбалета по ним не очень-то постреляешь навскидку, но парочку наши туземные камрады ухитрились сбить при взлёте дротиками, а третьего, уж больно удачно мне подвернувшегося, я сшиб из пружинной пистоли. Отчего ж не полакомиться свежатиной, если добыча сама в руки идёт? Это не слишком обрадовало имевшего на моего глухаря свои собственные виды дикого лесного кота, но в этом бренном земном мире прав всегда тот, у кого больше прав, а у меня их оказалось уж всяко поболе, чем у него. А ещё говорят, будто страшнее кошки зверя нет! Кошак, кстати, оказался здорово похож на тартесских охотничьих, выдав мне со всеми потрохами их родословную.

Хотя, пока собирались и ехали, нас и так уже успели насчёт этих сверхценных тартесских кошаков просветить. Это, собственно, и есть гибридная кошачья порода, как раз скрещиванием домашних мурок с теми дикими лесными котами и выведенная. Всем бы хорош местный дикий кот, который в Бетике даже покрупнее своих более северных сородичей, да только вот беда - не приручается он совершенно. Поэтому, хоть и немало их в здешних лесах, одомашнить их так никому и не удалось. Будь иначе - разве возился бы народ с хорьками, от которых и воняет как от хорьков? Пришлось тартесским царям аж из Египта домашних кошек завозить, которых египтяне ещё и продавать им не хотели - священные они у них, оказывается. Контрабандой их вывозить пришлось, за немыслимые деньги каждую, но оказались они мелкими и слабыми, вот и пришлось их из-за этого с лесными котами сводить ради того, чтобы получить в их смешанном потомстве сочетание превосходных физических статей лесного кота с покладистым и уживчивым характером домашней египетской кошки. Но разве это так просто? Подавляющее большинство котят, даже в мелкую египетскую породу пошедших, всё равно рождались совершенно дикими и приручению не поддающимися. Только лишь единицы из десятков, да ещё и далеко не из каждого десятка, оказывались приручаемыми, но и их потомство не всегда сохраняло это с таким трудом отобранное качество. Не раз ещё приходилось тартесским царям доставать новых египетских кошек, прежде чем набралось достаточно для выведения более-менее полноценной породы, но и поныне ещё практически в каждом выводке есть необучаемые, а из остальных далеко не все здоровы. Если хотя бы один котёнок из выводка вырастет в настоящего хорошего тартесского кота или кошку - это для его хозяина немалая удача. А их дикие собратья - вот они, живут себе в лесу и не так уж редки. Кроликов тех же самых берут на счёт раз, один вон и на глухаря всерьёз нацеливался, и уж всяко не его вина в том, что у меня на того глухаря оказалось больше прав...

Но не со всеми местными хищниками даже нам стоило меряться детородными органами... тьфу, правами. Если встреченная нами рысь ещё как-то прочувствовала всю серьёзность момента и уступила нам дорогу без особых взбрыков, а мелькнувшее в кустах семейство волков даже и на глаза нам не сунулось, то вот медведь тутошний, например, оказался несколько туповат. Мелкий он в Испании, если с нашими сравнивать, особенно с сибирскими, но говорят, медвежье мясо часто бывает заражено паразитами. Проверять это нам как-то не захотелось, и вообще, мы ведь здесь не по его душу, верно?

А потом, пересекая большую поляну, мы поняли, что неправы сами. Точнее, первыми это поняли наши лошади, начавшие всхрапывать и как-то замедлившие свою бодрую рысцу. А потом вдруг осознали всю глубину своей неправоты уже и мы сами, когда из травы поднялся мирно обедавший и никого не трогавший лев.

- Лёва! Мы не за тобой, мы за кроликами! - сообщил я ему самым мирным тоном, - У тебя ведь нет кроликов? Ну, мы так и поняли! Приятного аппетита! - и наша кавалькада бочком, бочком двинулась в широкий объезд места львиной трапезы.

К счастью, он тоже "так и понял". Всё-таки даже Южная Европа - север для львов, и наш оказался истинным арийцем - ну, в том смысле, что характер нордический. Убедившись, что мы на его обед не претендуем, не говоря уже о шкуре - облезлая, вся в репейниках, ну её на хрен - он тоже утратил к нам интерес и вернулся к своему обеду. Разумеется, мы не возражали. Ну, обеденный перерыв у человека... тьфу, у хищника, мы ж разве против? Мы же тоже с понятием - война войной, а обед - по распорядку. Он же нам завтракать не мешал, верно?

- А как он тут оказался? - задумчиво поинтересовался Володя, когда мы уже отъехали на достаточное расстояние, - Из зоопарка сбёг, что ли?

- Нету тут пока зоопарков, - так же задумчиво ответил я ему, - Сдаётся мне, что тутошний он. Но только паспорт у него спрашивать - для проверки регистрации по месту жительства - мне как-то лениво.

- Ага, и мне тоже. Так ты чего, получается, не шутил тогда, в самом начале? Ну, насчёт европейского льва?