Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

- Ну, полной уверенности у меня тогда не было - так, гипотеза, но с высокими шансами на достоверность. Уж очень во многих источниках он упоминался, да и добыча, подходящая для него, тут водится. Отчего ж ему в Европе и не быть, раз римляне ещё не повылавливали? В ледниковый же период он водился - и не только тут, но и посевернее.

- Так то ж не этот, то ж пещерный. Даже, вроде, совсем без гривы был.

- А какая на хрен разница? Тот подвымер, этот на его место пришёл...

- А раньше не приходил?

- Может и приходил, да тот не пущал.

- А чё так? Разные ж, вроде, виды.

- Ну, не факт. Может, он и гибрид того пещерного с африканским. А может, и разные - какая на хрен разница? Мне один биолог знакомый как-то разжевал - я до этого не задумывался даже над такими тонкостями - что у хищников межвидовые войны из-за добычи похлеще внутривидовых территориальных. Крупные прессуют мелких - вплоть до смертоубийства, а мелкие не упустят шанса помножить на ноль молодняк крупных - чтоб, значит, от будущего конкурента избавиться. В Африке вон львы те же самые в саванне даже гепардов прессуют, хоть и разная у них, вроде, добыча - ну, в основном.

- Дык, странно как-то...

- Вот, смотри - мы тут шляемся всего ничего, а уже лесного кошака видели. А ты у нас хоть раз его видел? Что водится он у нас или водился не так давно - отвечаю, в энциклопедии в детстве ещё читал.

- Ну, не видел. Зайца не раз видел, лису, кабана, лося - ну, про ежей всяких там с белками уже молчу, а чтоб кошака - настоящего дикого, а не просто бродячего - хрен там. И не слыхал даже ни разу.

- Вот и я тоже - хрен там. И никто из моих знакомых тоже как-то ни разу, даже охотники. А с хрена ли так? Прикинь, сколько он там жрёт по сравнению с той же рысью - ведь крохи же. Его ж в теории должно быть в разы больше.

- Ну да, получается так. И чего за хрень такая?

- Так рысь же его прессует - чтоб зайцев ейных не жрал.

- А тут не прессует?

- И тут прессует. Но тут и её саму, как видишь, есть кому попрессовать.

- Точно! Нарисовался - хрен сотрёшь!

Дискутируем мы с ним - так, в чисто познавательных целях. По делу же нам предстоит охота на кроликов. Проблема в том, что кролик кролику рознь. Те, на которых будет охотиться "досточтимый" Волний - точнее, Лжеволний - самые обычные, а вот те, на которых будем охотиться мы - эти, пожалуй, покруче будут. Эти сами на кого хочешь поохотятся, дай им волю. На того же "досточтимого", например, чему мы тоже должны всячески воспрепятствовать. Хоть и изображает его тщательно загримированный под нашего нанимателя раб, глава клана Тарквиниев даже рабами не любит жертвовать без нужды, особенно заслуженными и доверенными, да и легенда должна поддерживаться, так что если мы вдруг крепко облажаемся, и лжедосточтимого укокошат, то нехорошо получится, очень нехорошо. Особенно для меня, поскольку я твёрдо намерен отличиться в этом деле. И экипирован я соответствующим образом.

Февраль в Южной Испании таков, что нам бы такие феврали. Но спасибо хоть и на том, что не август - иначе под августовским солнцем я бы точно изжарился. Ведь под шерстяной туникой, поверх которой ещё и плащ, а на груди - бронзовый нагрудник для приличия, у меня пододет ещё и кожаный поддоспешник, а поверх него - кольчуга. И не абы какая! Вызванный нашим нанимателем из Кордубы наш прежний командир Тордул привёз мне "небольшой скромный подарочек" от моего бывшего раба Нирула и его отца. Обвязанный бечевой свёрток из грубой ткани оказался гибким и не по объёму увесистым, и когда я развернул его, то понял наконец, зачем оружейник снимал тогда с меня мерку. Бронзовая кольчуга, в отличие от железной, и у римлян считалась элитным доспехом, а тут я, приглядевшись, ещё и опознал пружинную "нечёрную" бронзу. Вот это порадовали кордубские друзья! Угодили - не то слово! Гровер-кольчуга современных исторических реконструкторов, то бишь сплетённая из стандартных пружинных гровер-шайб, если кто не в курсах, держит и макаровскую пулю. У моей металл, пожалуй, помягче, зато сами кольца повнушительнее, из толстенькой проволоки, да ещё и заклёпочками из обычной бронзы склёпаны, так что в целом уж всяко не хуже той хвалёной "гровер". При этом отец Нирула - умён мужик, и об этом подумал - оставил на кольцах цвета побежалости, да ещё и молотком их перед термообработкой поколотил маленько, дабы видок у его изделия был не слишком элитный, а так, малость повульгарнее. Это чтобы не позарилось слишком уж высокое начальство, которому хрен откажешь, гы-гы!