Арчи Грин и заклятие ворона

Арчи охватил гнев. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, раздался оглушительный грохот – это сотни воронов ударились в витражное окно. Гигантская чёрная стая окружила дом. Только сейчас Арчи догадался, что это и была та чёрная туча, которую он увидел раньше. Теперь воздух заполнился хлопаньем их крыльев и стуком клювов, молотящих по окну. В зале поднялся переполох, огромная стая скрыла свет, погрузив комнату в полумрак.

И в этой суматохе кто-то крепко схватил Арчи за руку. Это был Хоук – точнее, Фабиан Грей.

– У нас очень мало времени. Выслушай меня внимательно. Чтобы победить Тёмное пламя, нужна жертва, – жарким шёпотом заговорил он. – Я прочитал свои записи и всё вспомнил. В этой тетради я записал оборотное заклинание, которое позволит мне по собственной воле превратиться в ворона, но после того, как я воспользуюсь им, мне понадобится твоя помощь, чтобы спасти магию.

– Что я должен сделать? – спросил Арчи.

– Когда придёт время, ты должен будешь переписать «Опус магус». Это единственный пусть к спасению, Арчи!

– Но где он? – в отчаянии закричал Арчи.

И тут в небе снова полыхнула молния. Арчи зажмурился, ослеплённый, а когда снова открыл глаза, Грей уже исчез.

Арчи остался один.

На него смотрели холодные глаза Артура Рипли.

Глава 29

Смертельный поединок

– Где Грей? – прошипел Рипли. – Я видел, как он шептался с тобой. Он сказал тебе, где спрятан «Опус магус», верно? – Внезапно резкие черты Тёмного владыки озарились догадкой. – Или же… «Опус магус» – это ты! Вот оно что! – пронзительно вскрикнул он. – Арчи Грин и есть «Опус магус»! Заветное заклинание находится в тебе! Теперь я понимаю, почему Хоук так защищал тебя.

Теперь Рипли говорил быстро и отрывисто, словно в бреду. Очевидно, тёмная сила Пламени окончательно овладела им. Он весь трясся, словно в лихорадке, в его глазах появился безумный блеск.

Поймав растерянный взгляд Арчи, Рипли визгливо расхохотался.

– О, да ты и впрямь ничего не знаешь! Это потому, что «Опус магус» хранится у тебя не в голове, а в самом сердце! Как трогательно, не правда ли? И как удобно. Это означает, если ты будешь сломлен, порча поразит и всю магию. Это значительно упрощает нашу задачу. – Рипли посмотрел на Бледных писцов: – Взять его!

Призраки подлетели к Арчи. Первый из трёх приблизился к нему, его пустые чёрные глаза вспыхнули злым огнём, бесплотный голос зашипел в мозгу Арчи.

– Ты полон сомнений, мальчик, – говорил он. – Я чувствую, как они подтачивают твой разум, подобно крысам, глодающим трупы, – призрак тенью обвился вокруг Арчи. – О, сколько страха, сколько вопросов и колебаний! Но в чём же ты сомневаешься сильнее всего? В любви своих родных? Или в своей силе? Нет, не то… О, ты меня не обманешь, мальчик, я чувствую запах твоего смятения. Твои сомнения гораздо глубже, гораздо мрачнее. Да, теперь я вижу! Ты сомневаешься в самом себе, Арчи Грин. Ты не веришь, что достоин быть наследником Фабиана Грея! Вот где твоё самое главное сомнение. И неудивительно! Ведь ты прав, хотя боишься себе в этом признаться. Ты недостоин наследия Фабиана Грея. Ты подведёшь его. Он верит в тебя, он возлагает на тебя все свои надежды, но его ждёт страшное разочарование. Ты подведёшь его и всех, кто в тебя поверил!

Сомнения охватили Арчи. Он был бессилен бороться с ними. Да и как он мог справиться с сомнениями, если злобный призрак был прав? На какую-то долю секунды Арчи даже почувствовал облегчение при мысли о том, что всё закончилось. Он был почти благодарен призраку за то, что тот избавил его от необходимости притворяться не тем, кто он есть. Но в тот же миг в его голове раздался другой голос. Это был Хоук – или Грей, что, как выяснилось, было одно и то же. «Я полностью доверяю этому мальчику, – сказал он в приюте для волшебнобольных. – Я никогда не сомневался в нём, а у него, к счастью, нет причин сомневаться в себе».

Арчи почувствовал, как к нему снова возвращается уверенность. Он отбросил предательские сомнения, выгнал их из своего разума, как храбрый кот разгоняет крыс.

Призрак по имени Сомнение отпрянул от него. С громким шипением, похожим на звук воды, пролитой на раскалённую плиту, его засосало обратно в книгу.

– Ты победил Сомнение, Арчи Грин, но это тебя не спасёт, – прокричал Рипли.

По его знаку второй Бледный писец, имя которому Страх, ринулся на Арчи. Его прикосновение было холоднее льда, и невольная дрожь пробежала по телу Арчи.

– Чего ты боишься сильнее всего, Арчи Грин? – вкрадчиво прошептал Страх, обдавая Арчи своим зловонным дыханием. – В чём твой самый главный страх?

Арчи попятился от него. Он отчаянно пытался храбриться, но Страх был уже у него внутри. Арчи почувствовал, как липкие холодные пальцы призрака роются в его сознании, пробираются в самые тёмные уголки, чтобы извлечь на свет самые жуткие воспоминания.

– Ага! – торжествующе вскричал Страх, и его голос был подобен леденящему дыханию мороза. – Ну-ка, что тут у нас?

Кровь в жилах Арчи превратилась в лёд. Что нашёл Бледный писец?