Арчи Грин и заклятие ворона

Но три Бледных писца уже восстали из «Книги ночи», как пары ядовитого тумана. Их лица мерцали, их глаза горели неукротимым огнём. Арчи вновь испытал знакомый леденящий ужас. Он узнал двоих из троицы, но третьего видел впервые. Волоски на задней стороне его шеи зашевелились и встали дыбом.

Моргред приблизился к Распу.

– Здесь осталось немного алхимического азота для написания заклинания, – он поставил на постамент рядом с «Книгой ночи» небольшой пузырёк с волшебными чернилами. – Я взял его из Королевского магического общества. Пусть наступит новая пора тьмы!

Рипли открыл белую книжечку, которую держал в руках, и Бледные писцы как по команде поднялись в воздух. Их призрачные лица дрожали и кривились от злобного торжества, они ждали свершения последнего ритуала темнохимии. Но в следующее мгновение лица призраков исказились от гнева.

– Ч-что это? – прошипел первый Бледный писец.

– Лож-ж-жь, – прошелестел второй.

– Кто-то дорого заплатит за этот обман! – завизжал третий.

Рипли бессмысленным взглядом смотрел на белую книжицу. Его глаза снова и снова пробегали по строчкам, как будто он был не в силах осознать смысл написанного.

– «Пусть в нужный час это напомнит мне о том, кто я есть, и о видении, которое я увидел…» – прочитал он вслух. Рипли лихорадочно перелистнул страницы книги. – Это не «Опус магус»! – взревел он. – Это какой-то бред безумца! – Рипли резко повернулся к Хоуку. – Где истинный «Опус магус»?! – заорал он.

Хоук невозмутимо покачал головой.

– Ты держишь в руках мои воспоминания, – ответил он. – Эти строки должны были напомнить мне о том, кто я такой. Не больше – но и не меньше.

– Но у тебя всегда была фантастическая память! – вопил Рипли, разом растеряв всю свою вальяжность. – Ты с первого взгляда запоминаешь сложнейшие заклинания! Значит, «Опус магус» должен храниться в твоей памяти!

– Возможно, когда-то так оно и было, – отвечал Хоук. – Но я утратил память об этой книге вместе с остальными своими воспоминаниями. Такова власть наложенного на меня проклятия, но если оно помешает тебе воспользоваться силой «Опуса», то я благодарен судьбе.

Рипли застыл. Внезапно его лицо озарилось новой догадкой.

– Не спеши радоваться, Гидеон. Если ты забыл «Опус магус», значит, его помнит кто-то другой – иначе магия давным-давно утратила бы свою силу. Но если не ты владеешь ею, то кто же? – Его ледяные серые глаза вновь заскользили по притихшей толпе. – Арчи Грин! – прошипел Рипли. – Он где-то здесь! Я чувствую его присутствие. Конечно, как же я сразу об этом не подумал? Он наследник Фабиана Грея! Значит, память об «Опус магус» каким-то образом перешла к нему… Теперь понятно, почему у этого мальчишки судьба с развилкой! Арчи Грин – часть пророчества! – Расп стремительно повернулся к Бледным писцам. – Он здесь, я знаю это! Отыщите его!

Три призрака взмыли в воздух. Арчи почувствовал, как их тёмный разум ищет его в толпе. Внезапно он ощутил парализующую слабость – это поисковое заклинание чёрной магии повелевало ему выйти вперёд. И тут кто-то, стоявший рядом с ним, отбросил с лица капюшон.

Это был Руперт.

– Я Арчи Грин! – громко крикнул он.

Бледные писцы с шипением обернулись к нему.

– Нет, это не Арчи Грин! – заорал Рипли. – Другой мальчишка пытается выгородить его. Убейте его!

Арчи отбросил свой капюшон.

– Прости, Руперт, но я не позволю тебе это сделать! – закричал он. – Я – Арчи Грин.

– Нет! – пронзительно вскрикнула Арабелла. – Не надо, Арчи!

– Но я не могу иначе, – ответил он. – Я Грей, а только Грей в силах победить Тёмное пламя. Моя судьба всегда была связана с судьбой Фабиана Грея. Я должен исполнить своё предназначение.

Толпа расступилась. Тихий ропот облетел зал. Арчи вышел к возвышению, на котором стоял Рипли.

– Вот мы и встретились снова, Арчи Грин, – расхохотался Тёмный владыка. – Наконец-то ты оказался там, где мне нужно!

И тут в толпе раздался вопль ярости, и худой сутулый человек бросился к возвышению.

– Ты позоришь само имя магии, Рипли! – закричал Аурелиус Расп. – Ты пустое ничтожество по сравнению с Фабианом Греем!

– Ах, мой бедный Аурелиус, – с притворным сожалением протянул Рипли. – А я-то поверил, что ты изменился! Мне следовало догадаться, что ты остался предан Хоуку.

– Я был и остаюсь предан Музею! – выкрикнул Расп. – И я готов умереть за него!

Он обрушил на Рипли изгоняющее заклинание, но тот с лёгкостью отразил его. Расп приготовился применить защитные чары, но Бледные писцы спикировали на него сверху, обступили и хором зашептали свои чёрные заклятия. Несколько секунд Расп продолжал сопротивляться, но Рипли простёр к нему руку и громко произнёс:

Сила ночи,Могущество тьмы,Возьми его душу,Свет погаси.

Расп замертво рухнул на пол.

Жуткая тишина воцарилась в огромном зале.

Арчи никогда не любил Распа, но сейчас ему было стыдно за свою слепоту. Аурелиус Расп погиб как герой, пытаясь защитить Музей от Тёмного пламени. Выходит, Хоук был прав, доверяя ему.