Аристократ обмана

– Эко ты куда забрался, – не без восторга проговорил Тучков. – В этой вилле когда-то проживал индийский паша.

– А чем же индийский паша лучше русского офицера?

– Тоже верно, – согласился Тучков, отходя от стола.

Подозвав к себе официанта, стоявшего в стороне, Леонид распорядился:

– Вот что, милейший, принеси мне «Шато Латур» 1861 года.

– О! У вас хороший вкус, месье, этот год был особенно урожайным.

Появившись с подносом, на котором стояли бутылка вина, укрытая полотенцем, и два высоких бокала, он произнес:

– Это наше лучшее вино. Надеюсь, оно доставит вам подлинное удовольствие.

Откупорив бутылку, он аккуратно, стараясь не обронить ни одной капли, разлил вино по фужерам, произнес: «Приятного вам вечера» и, слащаво улыбнувшись, устремился встречать очередных клиентов.

Подняв фужер за высокую ножку, Варнаховский вдохнул тонкий аромат вина.

– За что мы пьем?

– Кажется, наше инкогнито раскрыто. Предлагаю выпить за то, чтобы Лазурное побережье не стало для нас чужбиной.

– Замечательный тост.

Бокалы встретились, издав тонкий звенящий звук.

– А вино и вправду чудесное, – слегка пригубив, сказала девушка.

– Знаешь, Элиз, – оживился Леонид, – а что если нам организовать в нашем новом доме ужин и позвать всех соседей и всю русскую общину, проживающую в городе?

– Милый, это прекрасная идея.

Глава 19

Герой дня

Прежде чем выпить чашку утреннего кофе, Варнаховский обычно просматривал почту. Не изменил он привычкам и на этот раз. Горничная обычно забирала почту и складывала ее на тахте аккуратной кучкой.

Сегодняшний день был особенным. Вчера для русской общины на своей вилле он устроил грандиозный ужин, на котором была икра, рябчики и огромные стерляди, выписанные накануне из России. Так что без ложной скромности можно было сказать, что вечер удался.

Разместившись в глубоком мягком кресле, Леонид открыл газету, лежавшую сверху – «Новости Ниццы», в которой во всех подробностях сообщалось о том, что на ужине у русского «боярина» Варнаховского и его очаровательной супруги Элен побывало около трехсот гостей, среди которых были замечены мэр города месье Филипп Корбюзье со своей прелестной женой, а также заместитель министра иностранных дел господин Жак-Клод Капэ. По окончании ужина был произведен фейерверк, осветивший огнем весь город.

В еженедельнике «Ривьера» подробно рассказывалось о том, сколько было подано блюд и в каком количестве, а фотограф, находившийся среди приглашенных, сделал несколько впечатляющих снимков крупным планом гостей, поедавших ложками осетровую икру.

В еженедельнике «Французские огни», пользовавшемся в Ницце особой популярностью, прошедшему торжеству был отведен целый разворот. На больших фотографиях, занимавших всю полосу, были напечатаны снимки огромной виллы, в которой обосновался «боярин Варнаховский». Трое слуг со счастливыми лицами держали в руках огромную толстую стерлядь, хвост которой свешивался до самого пола. В точности такая же рыбина находилась на длинном столе, подле которого стояли изумленные гости. В еженедельнике отмечалось, что ни одна дама не ушла без подарков, приготовленных хозяином дома. Некоторые получили золотые кулоны, другим достались порт-бонеры, третьим перепали браслеты с драгоценными камнями, а очаровательная супруга хозяина приняла в дар шикарное бриллиантовое колье.

Настроение заметно поднялось. Прошедшее новоселье стало заметным событием последних дней, так что без всякой натяжки можно было сказать, что праздник удался на славу!

Перевернув очередную страницу, он увидел небольшой текст, выведенный жирным шрифтом, название которого гласило:

Знаменитый русский аферист в Ницце

А ниже, немного меньшими буквами, помещался текст: