Аристократ обмана

– Пока сказать сложно. Но среди репортеров будет наш человек, который станет следить за каждым его шагом. Мы будем знать о всех его передвижениях, и организуем устранение при первой же представившейся возможности. Вероятно, это будет экспромт… правда, тщательно подготовленный.

– Вы творческий человек.

– Не без того.

– А если все-таки не получится?

– Мы будем преследовать его до тех пор, пока он не ляжет в могилу.

– Что ж, такой ответ меня устраивает. – Приподняв газету, князь открыл пачку денег, лежавшую на столе, и подтолкнул ее в сторону итальянца. – Это ваш задаток, как только заказ будет исполнен, получите в три раза больше. Надеюсь, вас устраивает эта сумма?

– Вполне, – широко улыбнулся собеседник.

Взяв пачку денег, он небрежно сунул ее в карман и, сухо попрощавшись, поднялся из-за стола. Допив горячий шоколад, Раевский вышел следом.

* * *

Переодевшись в дорожный костюм и собрав два чемодана одежды, Варнаховский лично отнес их в экипаж, стоявший во дворе дома. Элиз заставила немного подождать себя: даже отправляясь на пятнадцатиминутную прогулку, она готовилась так, как если бы выезжала на недельное турне, а потому следовало набраться терпения. Но когда барышня наконец вышла из дома, Леонид не сумел сдержать восхищения. В этот раз Элиз надела приталенный жакет до бедер, удлиненный спереди и приподнятый сзади над турнюром. По вороту и по подолу жакет был отделан мехом. Юбка собрана в складки. Красивую головку венчала изящная шляпка, а удлиненные запястья были спрятаны в замшевые перчатки.

Крутанувшись, Элиз кокетливо спросила:

– Как тебе мой наряд?

– Ты божественна даже в дорожном костюме, – искренне ответил Варнаховский. – Садимся в карету, пока репортеры нас не заприметили.

Подсадив девушку в карету, он устроился рядом. Бородатый возница проворно взобрался на козлы. Садовник широко распахнул ворота, и лошади, ощутив на спинах тяжесть плети, понесли экипаж по узким улочкам города.

Репортеры запоздало кинулись в сторону отъезжающей кареты. Повезло лишь одному: молодому человеку в сатиновом жилете, который щелкнул фотоаппаратом в тот момент, когда Варнаховский выглянул в окно, запечатлев его счастливую улыбку. Надо полагать, она украсит воскресный номер еженедельника.

* * *

Морское путешествие до Монте-Карло не показалось обременительным. Во всяком случае, на яхте было все, чтобы поднять настроение: к услугам хозяев и гостей был отменный бар с коллекцией лучших вин Европы и широкая двуспальная кровать, где можно было приятно провести вдвоем время под одним широким одеялом. Так что незадачливый американец понимал толк не только в вине.

Капитан достался Варнаховскому вместе с яхтой, против чего совершенно не возражал. И за те несколько недель, что они провели вместе, он даже успел привязаться к своему новому хозяину.

Капитан подошел к Леониду, стоявшему у борта, и негромко сообщил:

– Сэр, через час мы подойдем к Монте-Карло.

– Хорошо, братец, – похвалил Варнаховский, уже вжившись в роль хозяина яхты. – Тебе приходилось бывать в Монте-Карло?

– Да. Прежний хозяин любил сюда наведываться.

– И по какой-такой нужде?

– Он любил играть в казино, сэр.

– Я его понимаю, – кивнул Леонид, поглядывая на приближающийся берег.

Где-то под скалой, опасно ощетинившейся острыми углами, размещалось одно из самых старых и респектабельных казино Европы «Grand Casino». Из каюты, слегка растрепанная, что, впрочем, совершенно ее не портило, вышла Элиз. Встав рядом, она доверчиво прижалась к плечу Варнаховского.

– Господи, как же здесь хорошо!

Леонид почувствовал исходившее от девушки тепло.

– Все, что я делаю, Элиз, я делаю для тебя.

– Я это знаю.

– Хочу, чтобы тебе всегда было хорошо и чтобы ты никогда во мне не разочаровалась.

Вскоре яхта подошла к берегу. О белый камень разбивались наступающие волны, отбрасывая во все стороны мириады брызг. Полукруглая гавань вмещала несколько сотен лодок, растянувшихся вдоль берега, и три десятка яхт, стоявших в отдалении, среди которых были весьма впечатляющие. На пирсе со спущенными парусами стоял российский фрегат «Петр Великий», на борту которого несли вахту четверо матросов. Надо полагать, в Монте-Карло корабль прибыл с официальным визитом.

Два дюжих и очень расторопных матроса спустили на лебедке трап.

– Когда вас ждать, сэр? – спросил капитан.

– Мы заночуем в гостинице. Впрочем, если наши планы изменятся, я дам вам знать. Будьте готовы.

– Слушаюсь, сэр!

Варнаховский, как бы пробуя трап на прочность, ступил первым. Сбитые доски под его ногами слегка колыхнулись.

– Прошу, дорогая, – выставил он вперед руки. Не без опаски проделав несколько шагов, Элиз оказалась в объятиях Леонида. – Ты самая прекрасная ноша, которую мне когда-либо приходилось держать в руках, – признал он.

На узкой булыжной пристани, выстроившись в нестройный ряд, стояли повозки с открытым верхом. Немного в стороне – видно, для пассажиров, имевших более тугой кошелек – дожидались кареты, запряженные четверкой рысаков. Один из извозчиков, угадав в молодой паре богатых клиентов, тронув поводья, приблизился:

– Господа, куда прикажете?