Архия

— Освободится душа из телесного заключения и вернется в него так же, как и уходила, — выкрикнул последние строки хранитель.

Алфей почувствовал необъяснимую тяжесть своего туловища, которая стремительно увеличивалась, заставляя его, теперь уже старого, слабого хранителя, бороться с собой. Дрожащие от напряжения руки, которыми он уперся в пол, еще поддерживали его, но длилось это недолго; постепенно сгибаясь в локтях, они все же сдались, и обессилевшее тело упало на пол.

Сильная боль сопровождалась неприятными ощущениями, он не мог дышать и говорить, его как будто разрывало на части, появился жар. Перед глазами возникло легкое помутнение, затем пришла темнота, хранитель потерял зрение, но только на время. Процесс подходил к своему логическому завершению, освободившись, душа прошла сквозь пол и оказалась под самым потолком зеленого зала, оставив бренное тело в библиотеке.

Прозревший Алфей, словно осенний лист, неторопливо падал вниз.

— Да что такое? — возмущался он, продолжая неловко парить в воздухе, размахивая руками и ногами.

Конечно, первый урок поведения в невесомости хранитель провалил с треском, но сейчас, рассматривая после неуклюжего приземления свой новый облик, он испытывал неописуемую легкость и восторг.

Боль отступила, однако осталось непонятное ощущение: чего-то будто не хватало. Алфей понял, недоставало дыхания, того самого, что дает живому существу жизнь. Он тут же осознал, что теперь не может говорить.

«Есть и свои преимущества, — взглянув на потолок, подумал хранитель. — Теперь я могу проходить сквозь стены, быть невидимым для посторонних, но самое главное, я выберусь из Озео».

Да, в этом состоянии у него появились как минусы, так и плюсы, а еще и трудности, которых он пока не почувствовал и не осознавал. Его знания о новом, самостоятельном мире души равнялись познаниям младенца о своем крошечном теле. Чтобы выжить и вернуться обратно, за короткий срок Алфею предстояло многому научиться.

Не теряя драгоценного времени, светлая душа хранителя прошла сквозь стену и оказалась за пределами заколдованного здания. Сделав несколько плавных шагов, Алфей понял, что мысленно он полностью контролирует свои движения.

— Главное, не стоит бояться.

Он тут же вспомнил тот сон, где они в гостях у Сонника парили в воздухе.

— Это было так легко, прямо как сейчас.

Не прилагая никаких усилий, Алфей оказался в воздухе, зависнув над крышами городских домов. Только теперь он почувствовал свое преимущество над черным колдовством. Сорвавшись внезапно с места, разбивая плотный туман, хранитель превратился в ветер и покинул мрачный Озео.

Все куда-то торопятся: одни экономят время, другие приближают события, третьи…. А третьи, может быть, как Алфей, пытаются выжить и тоже спешат.

Хранитель в спешке прочитал заклинание, проигнорировав его предисловие, а в нем хранилась бесценная информация.

Не попав ни в рай, ни в ад, неприкаянная душа Алфея находилась в постоянной опасности, теперь за ней охотились ловцы смерти, так называли тех, кто искал бестелесных странников и забирал их в чистилище.

* * *

В то время как хранитель искал путь на свободу, а Антон преодолевал трудности непроходимой тайги, представленный перед шабашем Янтарь быстро адаптировался и уже участвовал в дискуссии как полноправный участник темного общества. Он решительно высказывал свое мнение, имея на это полное право:

— Я должен вернуться в Луар первым.

— Ты попадешь туда точно раньше хранителя, — сквозь смех прохрипел карлик.

— Алфей погиб?

— Нет, все намного интересней, — продолжил Болотарь. — Ни жив, ни мертв, он потерял себя где-то.

— А парень? — холодно спросил Янтарь.

— Представь себе, — вмешался колдун. — Хранитель пропал, мальчишка погиб, остался только ты. Что подумает Пардис, увидев тебя в Луаре, обрадуется?

— Значит, Антон жив.

— Да, несомненно! — подтвердил Уфлан, — спешить не стоит, он нам еще пригодится.

— Вернувшись в город, Антон, сам того не зная, приведет с собой нашу армию, — сказал Изгарь.

— Тогда они точно подумают, что он с нами заодно, — прохрипел радостный карлик, потирая руками, — тут-то мы их… Ха-ха-ха-ха!

— Осталось только его найти, — прошептала ведьма.

— Я встану на светлую сторону и заполучу книгу! — произнес капитан.

— Да, именно так, — приглушенным голосом сказал колдун.

Шабаш продолжался, так же, как продолжался новый, трудный путь юного странника.

Глава 3

История жадного Элта

Пока Алфей выбирался из Озео, Антон преодолел тайгу и оказался у пригорода Киприда. Он держал свой путь в единственное знакомое ему место, туда, где его знали, и рады были бы видеть снова: парень направлялся к Маме-плюшке. Но сначала он все же решил зайти в магазин Дэбилла Фотта, чтобы отдать ему то, что когда-то обещал вернуть.