Архимаг ищет невесту

Мы все без исключения открыли рты. Я вообще чуть под стол не упала, потому что это… это… вот демоны, это стоит того! Подарки – это ерунда, гардероб мне не сдался, камни тоже, хотя их можно хорошо продать, а деньги лишними не будут. Взнос получит обратно лорд, а вот остальное! Собственная резиденция – крыша над головой, знакомства, работа во дворце! Если меня хоть на должность рядовой магички возьмут, я буду защищена! Лорд не посмеет пойти против защиты архимага.

Сначала я так обрадовалась, что чуть не разревелась от облегчения. Задание лорда весь отбор давило тяжким грузом. Потом вдруг представила, что будет, если цель моего пребывания здесь раскроется, и испугалась. Может, лучше добыть для Арвариуса заклятие? Нет, так нельзя.

Нужно найти выход. Он должен быть, обязательно должен.

Я старалась не встречаться взглядом с Анджеем, потому что едва поворачивала голову в его сторону, как тут же краснела, а губы начинало покалывать. Это состояние восторженной влюбленности ну совсем не сочеталось с образом ведьмы, которая являлась на завтраки с вороньей задницей на шляпе. Поэтому я предпочитала делать вид, что меня тут совершенно ничего не интересует. Только ужин.

И едва леди Брендвид разрешила покинуть столовую, унеслась к себе, чтобы в тишине обо всем подумать.

Правда, опять ни фига не получилось. Аквариум оказался подозрительно пуст.

– Жюстина, где Анджей?!

– Мя-я-я! – сообщила любимица, что я расценила как «понятия не имею».

Теоретически я знала, что Анджей может жить вне воды. Практически оказалось, что он может не просто жить, а вполне себе бодро бегать. Мокрые следы вели к окну. Я, как заправский сыщик (только пальто, шляпы и лупы не хватало), пошла по ним.

Судя по всему, осьминогокальмар сначала дополз до стены, а потом пополз по ней. И таким же образом спустился в сад. Вот только этого мне еще не хватало, ловить в ночных кустах питомца!

Вспомнив, как Дария перепугалась, когда я намеревалась сигать за Жюськой из этого же окна, предварительно заперла дверь. Щелкнула пальцами, вызывая метелку, и слетела с подоконника на холодную мягкую траву.

– Цып-цып-цып… то есть кис-кис-кис… да тьфу! Анджеюшка-а-а!

На траве разглядеть водяные следы оказалось сложнее. Поэтому я просто начала обшаривать кусты. Два поисковых заклятия делали то же самое, но я не знала, могут ли они обнаружить питомца.

Мысленно ругала это водоплавающее недоразумение на чем свет стоит! И за что мне такое наказание? Я ведь ничегошеньки не делала!

– Андже-е-ей, – печально провыла я, – выходи-и-и. Я не буду тебя ругать.

В кустах неподалеку раздался шорох. Бодро, не вставая с четверенек, я поползла туда. Правда, вместо ожидаемого осьминога вдруг стукнулась головой о чьи-то ноги и, вскрикнув, удивленно подняла голову.

Мне помахали хвостом.

То есть… это был настоящий демонический хвост, с задорной кисточкой на конце. И, пока я на нее пялилась, хозяин хвоста изрек:

– Нет, когда Анджей говорил про дегустации, я думал, он шутит. Вы что, места другого не могли найти для встречи?

Щеки заалели, когда я поняла, о чем он.

– Вообще-то, – пробурчала, поднимаясь и отряхиваясь, – Анджей – это осьминог. Назван в честь его архимажьей светлости. И он сбежал! Если не найду, то на завтрак всем подадут морской салат. А ты кто такой?

Раз уж он начал с сомнительных намеков, то и я забью на всякие там этикеты и вежливости. С хвостатыми у меня еще со времен школы ведьм разговор короткий. Был там один… не в меру наглый.

– А я – тот, чью задницу ты себе на шляпу приклеила, – усмехнулся нахал.

– Ой.

Я еще пуще покраснела. Знала же, что с тем вороном что-то было не так!

* * *

Если ты занимаешь кресло архимага, то, будь любезен, принимай важные и ответственные решения. На работе таких решений Анджей принимал по пачке в день, а вот в личной жизни пока сталкиваться не доводилось.

Но ведь все бывает в первый раз. Поэтому он решил проверить свои подозрения самым банальным способом.

Стараясь оставаться невидимым и неслышимым, Анджей проскользнул в спальню ведьмочки. Морально он был готов к чему угодно: увидеть обнаженную Микаэллу, мирно спящую в постели, помешать очередной пакости или даже сцепиться с розовой кошкой, охраняющей покой хозяйки. Но то, что он увидел, не поддавалось никакому разумному объяснению.

– Вы что делаете, дебилы?! – возмутился он, снимая невидимость.

– И это спрашивает человек, который вломился ночью в спальню к невинной деве, – хмыкнул Нагос.

– Ага, а ведь тебе матушка дегустации запретила! – ехидно добавил Геральд.

– Не съезжайте с темы! Какого упыря вы тут делаете?

Друзья, все трое, расселись вокруг аквариума. Пустого, потому что осьминога почему-то держал на руках Бальтазар. А Нагос медленно опускал в воду разноцветные камни, похожие на те, что мама использовала для начисления рейтинга невестам.

Или не похожие, а те же самые?!

– Я еще раз спра…

– Да не нуди ты! – поморщился Геральд. – Мы проводим эксперимент.

– Какой еще эксперимент можно проводить в спальне у ведьмы?

– Не ревнуй, – бросил василиск.

– Я не ревную!

Тут открылась дверь, и голос Мики радостно поинтересовался:

– Ну что? Получилось?