Арктика в Великой Отечественной Войне

«Карманный» линкор «Шарнхорст» с февраля 1942 года ремонтировали на балтийской базе, а потом его никак не могли вывести в море: всякая попытка приводила к тому, что налетали английские бомбардировщики и «Шарнхорст» был вынужден спасаться в порту. Только в марте 1943 года он смог оттуда выбраться. Правда к этому времени союзнические поставки в СССР шли в значительной части через Персидский залив и Иран. В Арктике во время полярного дня никто не рисковал. К великой досаде Дёница, летом 1943 года возможность для боевых операций против конвоев в Арктике так и не представилась.

22 декабря 1943 года немецкий летчик в 400 милях к западу от Тромсё заметил караван из 17 торговых судов и трех танкеров. Их сопровождали четыре крейсера, девять эсминцев и корветов. Этот конвой показался сравнительно легкой добычей. «Конвой, везущий военные грузы в Россию под охраной эскорта крейсеров, не являвшихся серьезными конкурентами для „Шарнхорст“, находился вблизи нашей боевой группы кораблей, — описывал ситуацию Дёниц. — Его координаты, курс и скорость были известны. Граница льдов, проходившая вблизи острова Медвежий, не давала конвою уклониться далеко в сторону. Скорость наших кораблей намного превосходила среднюю скорость конвоя. Все это создавало уверенность, что конвою не удастся уйти. Наша разведка не обнаружила в море присутствия тяжелых кораблей противника, хотя, конечно, это не гарантировало их действительного отсутствия. Но если они и находились в море, то наверняка достаточно далеко от конвоя»[191].

Адмирал Оскар Кумметц, успешно напавший на Шпицберген, к тому времени заболел и уехал в Германию. Вместо себя он рекомендовал Дёницу контр-адмирала Эриха Бея, который и повел «Шарнхорст», сопровождаемый эсминцами, в атаку на обнаруженный самолетами-разведчиками союзный конвой.

24 декабря воздушная разведка снова заметила конвой — он продолжал двигаться на северо-восток. Подводные лодки кригсмарине уже расположились вблизи острова Медвежий, готовясь к атаке. 25 декабря с одной из подлодок доложили, что видят конвой, и сообщили его точное местонахождение, курс и скорость, а также передали сводку погоды.

25 декабря Дёниц издал приказ, согласно которому «Шарнхорст» в сопровождении 4-й флотилии эсминцев должен выйти в море и атаковать конвой.

Приказ гласил:

«1. Противник пытается остановить продвижение немецких армий на восток, посылая русским ценные военные грузы и продовольствие. Мы должны помочь нашим.

2. „Шарнхорст“ и эсминцы атакуют конвой.

3. Сражение может быть прекращено в любой момент по вашему усмотрению. В принципе вы должны выйти из боя при столкновении с превосходящими силами противника»[192].

Командир группы отправил подчиненным следующие инструкции:

«1. Атаку на конвой „Шарнхорста“ и эсминцев начать 26 декабря после рассвета (примерно в 10.00).

2. Совместную атаку производить только при благоприятных условиях (погода, видимость, наличие точной информации о противнике).

3. Если условия будут неблагоприятными для „Шарнхорста“, эсминцам атаковать без его участия. Линкор может находиться в стороне или проследовать во внешний фьорд, где остаться в боевой готовности»[193].

Боевая группа, состоявшая из линкора «Шарнхорст» (командир — капитан 1-го ранга Фриц Хинце) и пяти эсминцев из 4-й флотилии (командир — капитан 1-го ранга Рольф Йоханнесон), двинулась на перехват каравана. На борту «Шарнхорста» находился и сам контр-адмирал Эрих Бей, командующий боевой группой «N» в Северной Норвегии. Именно он — Дёниц, по собственному признанию, терялся в догадках, зачем это понадобилось, — нарушил радиомолчание 25 декабря в 23:55, отправив сообщение: «Нахожусь в районе ожидаемых боевых действий SW/6/8. Возможности эсминцев ограничены погодными условиями. Вынужден идти на сниженной скорости».

Линкор «Шарнхорст» в порту.

Фото: Naval History and Heritage Command

Британский линкор «Герцог Йоркский» ведет огонь из орудий главного калибра.

Фото: Имперский военный музей

В штабе содрогнулись, осознав, что англичане запросто могли запеленговать этот выход в эфир, но ответили: «Если эсминцы не могут оставаться в море, рассмотрите возможность самостоятельных действий… Решение на ваше усмотрение». Командир группы эсминцев в ответ на запрос велел просигналить: «При существующей силе ветра и волнении пока трудностей не было, относительно перспектив ничего определенного сказать не могу. Полагаю, погода улучшится».

26 декабря в 6:30 «Шарнхорст» и эсминцы пересекли предполагаемый курс конвоя к востоку от его вероятного местонахождения, повернули на юго-запад и двинулись навстречу каравану судов.