Армагеддон

И Стью сидел рядом с ее постелью, одна рука его была аккуратно забинтована, по щеке пролегла глубокая царапина, а часть волос выгорело, но это был _С_т_ь_ю_, он был _ж_и_в_, и когда она открыла глаза, на лице у него появилось выражение огромного облегчения, и он сказал:

- Фрэнни. Слава Богу.

- Ребенок, - сказала она. Горло ее было сухим. Говорить она могла только шепотом.

- Ребенок, - повторила она, проталкивая слова сквозь свою покрытую наждаком гортань. - Я потеряла его?

Он неуклюже обнял ее обеими руками.

- Нет, Фрэнни, нет. Ты не потеряла ребенка.

Она расплакалась.

Позже она спросила его:

- Расскажи мне. Каковы последствия?

- Фрэн...

- Ник? - прошептала она. - Я видела чью-то оторванную руку.

- Давай отложим этот разговор.

- Нет, я должна знать.

- Семеро погибших, - сказал он низким хриплым голосом. - Нам еще повезло, по-моему. Все могло быть гораздо хуже.

- Кто, Стюарт?

Он неуклюже сжал ее руки.

- Ник - один из них. Там была стеклянная стена, и она... она... - Он запнулся на мгновение, посмотрел на свои руки, а потом снова поднял взгляд на нее. - Он... мы смогли опознать его по... некоторым шрамам... - Он отвернулся. Из груди Фрэн вырвался хриплый, сдавленный вздох.

Когда Стью немного овладел собой, он сказал:

- И Сью. Сью Стерн. Она оставалась в доме, когда произошел взрыв.

- Но... ведь это просто невозможно? - сказала Фрэн.

- Это правда.

- Кто еще?

- Чед Норрис, - сказал он, и из груди у нее снова вырвался этот хриплый вздох.

- Внутри оказалось только три человека. Это просто чудо. Бред говорит, что в шкафу было восемь-девять динамитных зарядов. А Ник... он ведь почти... когда я думаю о том, что он, наверное, уже взялся за эту коробку...

- Не надо, - сказала она. - Не думай об этом.

Перед приближением вечера третьего сентября люди стали медленно подходить к дому Ларри и Люси. Ларри наблюдал за ними из окна спальни. За его спиной на их кровати лежала без сознания Матушка Абагейл. Исходивший от ее тела сухой резкий запах заполнял его ноздри, и он ощущал позыв на рвоту - он ненавидел рвоту, - но не трогался с места. Это его кара за то, что Ник и Сюзан погибли, а он уцелел и даже не получил ни единой царапины.

Джордж ненадолго ушел в госпиталь проверить, как чувствуют себя остальные пациенты. Из двадцати пострадавших в больнице осталось только шестнадцать. Троих отпустили домой, а Тедди Вейзак умер.

Женщина на кровати была похожа на скелет, обтянутый тонкой пепельно-серой кожей. Она выглядела бесполой. Почти все ее волосы вылезли, груди исчезли, рот широко раскрылся, и из него вырывалось хриплое дыхание. Ларри подумал, что она похожа на виденные им изображения юкатанских мумий - не разложившихся, но съежившихся, высохших, лишенных возраста.

Ларри вновь посмотрел в окно. Люди стояли и ждали. Жива ли она? Умерла ли? Умирает? Может быть, ее исцелил Бог? СКАЗАЛА ЛИ ОНА ЧТО-НИБУДЬ?

Около десяти часов вечера в толпе появились Стью Редман, Глен Бэйтмен и Ральф Брентнер и стали раздавать листовки. На них было написано:

МИТИНГ СВОБОДНОЙ ЗОНЫ

В АУДИТОРИИ МЮНЦИНГЕРА

4 СЕНТЯБРЯ В 20:00

Получив листовки, люди стали расходиться.

Когда на следующий вечер Стью открыл митинг, аудитория была переполнена, но все вели себя очень тихо. Позади Стью сидели Ларри, Ральф и Глен. Фрэн попыталась было подняться, но спина ее еще очень сильно болела. Невзирая на скверную иронию ситуации, Ральф подключил ее к митингу с помощью радиотелефона.

- Нам надо кое-что обсудить, - начал Стью и его тихий голос без труда разнесся по всему залу. - Я думаю, все в этом зале знают о взрыве и о возвращении Матушки Абагейл. Мы об этом поговорим, но сначала послушайте хорошие новости. Их вам сообщит Бред Китченер.

Бред подошел к кафедре, и на лице его не было заметно и следа того волнения, которое обуревало его вчера.

- Завтра мы подключим электроэнергию, - сказал он.

Раздались аплодисменты, продолжавшиеся около полуминуты. Позже Стью сказал Фрэнни, что если бы не вчерашние события, Бреда стащили бы со сцены и пронесли бы на руках вокруг зала.

- Следующий пункт повестки... - начал Стью.

- Пошел ты со своей повесткой! - исступленно завопила молодая женщина. - Давайте говорить о темном человеке! Давайте говорить о Ф_л_е_г_г_е_!

Зал зашумел. Стью так сильно застучал молотком по кафедре, что он разлетелся на части.

- Вы сможете поговорить обо всем, о чем хотите, но до тех пор, пока я веду этот митинг, я требую... чтобы был... хоть какой-нибудь... ПОРЯДОК!

Понемногу все затихли.

- Ну а теперь, - сказал Стью намеренно тихими спокойным голосом, - я расскажу вам о том, что произошло вечером второго сентября в доме Ральфа Зрентнера.

Он вкратце описал все события, умолчав лишь о предчувствии Фрэнни.

- Вчера утром мы с Бредом и Ральфом более трех часов копались в руинах и нашли остатки динамитной бомбы, прикрученной к радиотелефону. Похоже на то, что бомба была заложена в шкаф в гостиной. Билл Скэнлон и Тед Фрэмптон нашли еще один радиотелефон на амфитеатре Санрайз, и мы предполагаем, что бомба была взорвана оттуда...