Армагеддон

– Ошибаешься! – рассмеялся Император. – Я всегда был таким, еще до появления в этом мире. А вот ты – совсем другое дело! Я хотел тебя, и ты сама пришла ко мне! Хотя могла и сбежать, и оказаться очень далеко отсюда. Но ты решила спасти мальчишку, а потому угодила в ловушку. Странно, но я все равно люблю тебя, несмотря на все, что ты натворила. Хочешь, я помогу тебе, Маргарита? Но тогда ты останешься со мной. Я верю, что все еще можно вернуть.

– Ничего уже не вернуть, – покачала головой Марго.

– Странно слышать это от тебя. Ты, с твоим потрясающим умением поворачивать время вспять, сама опровергаешь свои способности!

– Я могу изменить прошлое других людей, но не свое. Наша любовь оказалась сплошным обманом, Александр, и мне этого не забыть.

– Придется смириться с неизбежным. – Император подошел ближе. – Я все равно не оставлю тебя в покое. Рано или поздно ты сдашься.

– Тебе не удастся заставить меня.

– Ты вынуждаешь меня к действиям! – воскликнул Александр. – Чем еще мне пригрозить, чтобы ты согласилась на мои условия?! Что еще сделать?! Как доказать свою любовь?! Наш мир рушится на глазах, нужно пользоваться каждым моментом! А ты все упорствуешь!

– Портал между мирами нужно закрыть, – сказала Маргарита. – Для этого нужен красный ключ. Я знаю, что он у тебя… Если ты отдашь его Созерцателям, я останусь с тобой.

Она опустила голову. Кай изумленно на нее уставился. Алекандр тоже казался удивленным.

– Ты не шутишь?! – воскликнул он.

– Отдай ключ, и я вернусь к тебе.

– Теперь и тебе что-то от меня нужно! Видишь, как непросто устроена эта жизнь? Но с чего мне тебе верить?

– Я никогда не лгу.

– Это верно, – кивнул Александр, с подозрением глядя на Маргариту. – Честность – одно из тех качеств, которые мне никогда в тебе не нравились! Но я не могу отдать тебе ключ, Марго! Он последний из трех! Это залог моей власти, возможность беспрепятственно проходить через зеркала в любое время! Проси все что угодно, но только не ключ!

– Ты угрожаешь жизни моей дочери. – Маргарита горько усмехнулась. – Угрожаешь моим родным. Хочешь, чтобы я всегда была с тобой. Но ты не готов остановить то, что сейчас происходит!

Только тебе сейчас доступен единственный способ прекратить весь этот ужас!

– Все верно, – подтвердил Император. – Не готов. Ключ – то единственное, что я никогда никому не отдам. Еще неизвестно, как все повернется, кто одержит победу. Но этот ключ навсегда останется со мной и обеспечит мою независимость!

– Значит, он и сейчас у тебя с собой, – догадалась Маргарита.

– Ты очень проницательна.

– Не отдашь по-хорошему, я применю силу. Александр Державин гулко расхохотался. От этого хохота по спине Кая пробежали мурашки.

– Не смеши меня, Марго. Ты временно лишила меня способностей с помощью своего дрянного порошка, но я все равно сильнее тебя! Что ты можешь мне противопоставить?

– Это! – Марго взмахнула мечом и бросилась на мужа. Она одним ударом вспорола застежки на его одеянии. Александр испуганно отпрянул и отбил ее клинок своим жезлом. Мундир разошелся, и Марго увидела сияющий красный ключ, висящий на стеклянной цепи на шее Императора, рядом с зерцекликоном. Александр усмехнулся и быстро спрятал ключ за ворот сорочки, затем вытянул руку с жезлом и повернул его набалдашник. Из жезла выдвинулся длинный прозрачный клинок, который тут же устремился в лицо Маргарите, та едва успела отклониться в сторону.

Император ударил наотмашь, намереваясь рассечь ее куртку. Марго сделала сальто назад. Он ринулся на нее, нанося удар за ударом. Звон клинков гулко отдавался в стенах склепа. Кай попятился, опасаясь попасть под меч. Император стремительно наступал, Марго едва успевала отражать удары. На миг она замешкалась, и он тут же пнул ее ногой. Женщина перелетела через открытый саркофаг и упала на пол, но тут же вскочила. Император со злобной усмешкой ринулся в атаку.

Марго проворно уходила от его выпадов, отбивая атаки. Пытаясь достать ее, Император разнес несколько сундуков, стоящих вдоль стен подземелья, расколотил шкатулки с сокровищами Дамы Теней. Драгоценности, амулеты, стеклянные монеты дождем сыпались на мраморный пол.

Кай затаив дыхание наблюдал за происходящим. Конечно, он хотел бы помочь матери Катерины, но у него была и своя тайная цель, ради которой он согласился сопровождать Маргариту в Пантеон. И сейчас Кай как никогда был близок к осуществлению своих тайных замыслов.

Император был выше Маргариты на голову и гораздо шире ее в плечах. Он нападал, пользуясь своей силой. Маргарита уходила от его атак благодаря ловкости и подвижности, одновременно стараясь ударить сама. Их поединок напоминал танец, в котором партнеры пытались убить друг друга. Вот Марго вскочила на саркофаг, подпрыгнула и ударила Императора в грудь ногами. Александр ударился спиной о зеркало. Маргарита, подскочив к нему, замахнулась. В этот момент он нанес ответный удар и задел ее.

Женщина вскрикнула и зажала рукой рану на боку.

– Остановись, пока не поздно, Марго, – расхохотался Александр. – Тебе никогда не победить меня, так что смирись со своей участью!