Армагеддон

— Приоритетной следует считать силу, идущую вдоль реки. На этом фронте я выставлю мой батальон. Прикрытие тонкое, но с современным оружием здесь мы способны удерживать фронты длиннее, чем в обычных войнах. В контроле флангов мне придется положиться на ваших людей, Ким. Но, честно говоря, если балдрики ударят слаженно, на флангах и через реку, мы пропали. Такую атаку нам не остановить.

Цезарь встал и посмотрел на мощное облако пыли над местом, где стоял дворец Сатаны.

— Что ж, придется нам сделать так, чтобы этого не случилось, да?

Дворец Деймос, Дит, Ад.

Деймос стояла на балконе, глядя на то же облако пыли. На протяжении недель она размышляла, как быть и кому предложить верность. Сперва королеву поколебало мнение ее вассала Лугашарманаски, что люди не способны проиграть. Она видела, как те вторглись в Ад, видела их войска, сделавшие Марсову равнину Диспрозия неприступной для демонов и подчинившие ее своей власти. Затем они начали устраивать оборону вдоль Флегетона, и Деймос была на грани того, чтобы безвозвратно связать с ними свою судьбу. Но потом пришли вести об успехе Белиала в Шеффилде, и она передумала, решение могло стать поспешным. Ди-Тройт это подтвердил — или так ей казалось.

А теперь люди поразили Ад в самое сердце, полностью уничтожив дворец Сатаны. И, вероятно, самого Сатану. Это значило, что исчезла правившая Адом могущественная сила. Как только это обнаружит Яхве, он сделает ход, попытавшись вернуть отнятые у него в конце Великой Войны в Небесах земли. Деймос не нужно было объяснять, что это значит для нее и ее вида. В Аду суккубов презирали, но в Раю ненавидели. Для нее и ее вассалов возвращение Яхве будет значить смерть. Аду нужен новый лидер — и быстро.

Это поднимало очевидный вопрос: кто им станет? Как у любого балдрика, у Деймос имелся на то простой ответ — она. Другой вопрос, как? Снова на пути вставал факт, что суккубы в Аду презираемы. Чтобы взять власть, ей нужны могущественные союзники. Кто из Великих Герцогов захочет вступить с ней в союз? Презираемые или нет, ее суккубы могли стать сильными соратниками, способными предоставить мощную разведывательную сеть и оказывать влияние на нужного герцога. Но кто? Деймос осознала, что она даже не знает, кто из Герцогов еще жив.

Эта мысль заставила ее дать себе пощечину. Она упустила очевидное. Герцоги больше не самые могущественные в Аду. А вот люди — да. Это доказало разрушение дворца Сатаны. Она прошла к кушетке в углу покоев и присела, ее разум уже тянулся через серое пространство, обозначающее необъяснимое и неописуемое измерение. В пространстве виднелись яркие огни, отмечающие разумы ее суккубов. Королева не понимала, как, но знала, кому принадлежит тот или иной яркий свет. Она искала конкретную вспышку, далеко удалившуюся от прочих.

— Луга, дитя, ты здесь? — мысленный голос Деймос звучал с тошнотворной приторностью сюсюкающего с ребенком взрослого.

— Да, моя госпожа. Чем я могу вам служить?

Деймос моментально взъярилась, она ожидала большего раболепия. Слишком долгое взаимодействие с людьми явно оказало на служанку дурной эффект. Но кара за это может подождать.

— Дитя, какова ситуация на Земле? Люди в отчаянии от потери городов?

— Нет, госпожа. Не в отчаянии. Вернее всего будет сказать, они крайне разъярены. На улицах прошли бунты, люди требуют отомстить за разрушение Шеффилда и Детройта и «нюкнуть»[589] весь Ад. Я не понимаю, что это значит, но «нюканье» звучит не очень хорошо. Должно быть, вы видели, что они сделали в ответ.

— Наши действия вызвали бунты? Тогда люди истребляют сами себя.

— Нет, моя госпожа. Полиция и Добровольческая армия восстановили порядок и остановили творивших насилие, но остальным разрешили демонстрации. Это в их духе. Помогли новости, что вулкан над Шеффилдом наконец иссяк, а атака на Детройт быстро слабеет. Но намерение «нюкнуть» вряд ли стоит игнорировать.

— Луга, дитя, эта война должна закончиться, пока не погибло еще больше. Я желаю говорить с человеческими лидерами. Возможно, вместе мы сможем найти выход из этого ужаса.

Мысленный голос Лугашарманаски выдал ее подозрительность. Еще одна вещь, за которую Деймос решила позднее ее покарать.

— Моя госпожа, я могу организовать такую встречу, но должна посоветовать осторожность. Люди не настроены на компромисс и не станут особо слушать о перемирии. Говоря о будущем Ада, здешние лидеры подразумевают только безоговорочную капитуляцию. На меньшее они не согласны. Если вы хотите на них повлиять, необходимо предложить им способ достижения этого.

Дерзкий комментарий еще сильнее подействовал на нервы Деймос. Как смеет эта жалкая служанка давать ей подобные советы? Королева решила, что за наглость этой предстоит много, много лет кричащей агонии. Если ей так нравятся люди, то, возможно, подходящей карой станет купание с ними в яме кипящей лавы.

— Твой мудрый совет меня утешил, дитя. Я подумаю над этим. Но устрой для меня встречу с лидерами, с которыми ты общаешься, я посмотрю, каких соглашений мы сумеем достичь.