Армагеддон

- Мне нужна хорошая здоровенная пушка.

Глава 23

Офис военного атташе, посольство Королевства Таиланд, Вашингтон.

Генерал-майор Асани села посмотреть утренние новости. Она знала, о чем все будут говорить, но штатовские новостные сети ее неизменно забавляли. Она переключила настенную панель на «Фокс»[202] и дождалась блока главных новостей. Ожидания оправдались.

«Число погибших при атаке балдриков в чикагском молле продолжает расти. Сообщается, что минимум десять человек погибло, когда одиночный балдрик материализовался среди магазинов и начал без разбора убивать покупателей. Героем часа стал 56-летний охранник Филип Филан, спасший жизни группе девушек-подростков: вооруженный одной дубинкой, он защитил их от балдрика. А теперь репортаж с места нападения...»

Генерал поджала губы и задала себе тот же вопрос, что терзал сотрудников правительственных учреждений по всей Америке. Почему это произошло сейчас? Связано ли это с тотальным поражением армии балдриков в Ираке? Если так, то, по-видимому, в войне открывается новый фронт. Она рассеянно переключила канал на «Си-Би-Эс».

«Вчерашний день в чикагском молле обернулся насилием, когда двое стрелков открыли огонь из штурмовых винтовок по посетившему торговый центр балдрику. Грубо нарушив запрет о проносе оружия, стрелки, оба являющиеся членами НСА, начали пальбу без предупреждения. При атаке погибло более десяти человек».

Генерал тихо вздохнула про себя: американские СМИ в своем репертуаре, печально думала она. Возможно, было бы лучше, если бы им никто не верил. Тем не менее, оговорка насчет НСА запустила в ее разуме цепочку умозаключений, вращающуюся вокруг фразы «хорошо организованная милиция». В ее стране уже имелась такая, «Тахан Фран»[203], ключевой элемент борьбы с терроризмом. Она кивнула сама себе и взяла телефон, набрав кабинет министра обороны.

- Здравствуйте, это генерал-майор Асани. Я бы хотела побеседовать с министром Уорнером, по возможности - этим утром.

Окрестности Белого Дома, Пенсильвания-Авеню, Вашингтон.

Телевизионщики с камерами начинали дежурство у Белого Дома с раннего утра, надеясь подловить кого-нибудь из Кабинета на лимузине при уже действующих для всех прочих в Америке топливных квотах. Пока их преследовало разочарование, они отсняли только запись Кондолизы Райс на велосипеде и бегущего к зданию трусцой Джона Уорнера. Оператор почти сдался, когда его похлопали по плечу. Небольшой невзрачный минивэн подъехал по ведущей к Белому Дому дороге и, что примечательно, миновал охрану почти без задержки. Конечно, это немного, но лучше, чем ничего.

Зал совещаний Белого дома, Белый Дом, Вашингтон.

- Все предупреждены насчет телекамер? - президент Буш осмотрел собравшихся членов кабинета, получив заверяющие кивки. - Тогда продолжим. Что произошло в том молле? И почему?

Министр Майкл Чертофф глянул на выданный ему отчет.

- Свидетельства очевидцев довольно-таки обескураживают. Насколько мы можем судить, балдрик просто появился в молле и начал убивать людей, без разбора. И продолжал, пока его не застрелили. В принципе, это все, что известно, - министр внутренней безопасности посмотрел на собравшихся. - Критически важно не путать предположения с тем, что нам известно. Мы можем предполагать что угодно, но достоверной информации очень мало. Есть шанс серьезно облажаться, если станем принимать домыслы за факты.

Сидящие за столом покивали. В целом, в замечании не было нужды, все знали, что нельзя мешать факты и делаемые на их основе выводы. С другой стороны, замечание стало своевременным и жизненно важным: хотя все они знали этот принцип, но забывали о нем с пугающей регулярностью. Трактовку собственных домыслов как непреложных фактов в этом зале называли синдромом Рамсфельда[204].

- Еще один факт в копилку, - министр Уорнер говорил негромко, как всегда. - Балдрик получил много выстрелов. В него 15 раз попали из пистолета, о‘кей, шесть попаданий из калибра .32, но остальные были .45. И одиннадцать попаданий винтовочного калибра. Серьезно повредили ему только три последних.

- Не совсем так, Джон, - министр Майкл О. Левитт сверился с отчетом. - Мои люди говорят, что пули .30-06 в конце концов убили бы его, но .416 серьезно ускорили дело. Это сходится с данными из Ирака, верно?

- Да, Майк. По-видимому, балдрики могут умереть от кровотечения, они способны выдержать довольно мощные попадания, но, если те не вызывают массивной кровопотери, демоны еще в состоянии какое-то время действовать. Кое-кто из снайперов сообщал, что балдрики продолжали двигаться после попадания в голову пули калибра .50. С другой стороны, осколочные повреждения секут их и вызывают интенсивное кровотечение, которое довольно быстро приканчивает тварей.