Арсенал-Коллекция 2013 № 11 (17)

Остальные FB.9 применялись в учебных целях. Часть самолетов получила двойное управление, некоторые, использовавшиеся для подготовки воздушных стрелков - турели «Скэрф». Проектировался вариант FB.10 с итальянским 8-цилиндровым V-образным мотором жидкостного охлаждения «Изотта-Фраскини» (160 л.с.), но он так и не был построен.

Несчастливая «дюжина»

Разработка истребителей-" пушеров" в конструкторском бюро "Виккерса" повторяла логику аналогичных работ в других британских фирмах: где-то к весне 1916 г. пришло понимание, что истребителю вовсе не обязательно быть двухместным. Вполне можно обойтись одним пилотом, установив пулемет неподвижно в носовой части гондолы. К тому же, толкающий винт делал ненужным синхронизатор. Эта идея нашла воплощение в проекте FB.12 - одноместном, достаточно компактном, двухстоечном биплане с толкающим винтом и ферменным фюзеляжем. Обтекаемая гондола круглого сечения была подвешена между плоскостями. Самолет проектировался под 9-цилиндровый стационарный мотор воздушного охлаждения "Харт" (150 л.с.), но ввиду проблем с его доводкой пришлось применять менее мощные силовые установки - что пагубно сказалось на летных качествах.

Прототип FB.12 с ротативным мотором "Рон" (80 л.с.) впервые поднялся в воздух в июне 1916 г. Несколько месяцев спустя машину подвергли переделке, увеличив размах и площадь крыла и установив мотор "Гном" "Моносупап" - этот вариант получил обозначение FB.12a. В начале 1917 г. на испытания, наконец, вышел FB.126, оборудованный мотором "Харт", но вскоре эта машина была разбита. Этот инцидент показал руководству концерна "Виккерс" тщетность дальнейшей доводки двигателя "Харт", и его разработка была прекращена. Однако заказ на 50 серийных самолетов, выданный в ноябре 1916 г., никто не отменял. Пришлось искать альтернативу: часть машин получила 110-сильные ротативные моторы "Рон" 9J, часть - 10-цилиндровые стационарные двигатели воздушного охлаждения "Анзани" (100 л.с.). Вооружение серийных самолетов, получивших обозначение FB.12c, состояло из одного пулемета "Льюис", установленного неподвижно в носовой части гондолы (наружу выступал только ствол). От ранних прототипов серийные машины отличались плоскими, а не скругленными, боковыми стенками гондолы, а также увеличенными размерами хвостового оперения. Реально заказ в полном объеме не выполнили, изготовив только 18 самолетов FB.12c, выпущенных фирмой "Уэллс Авиэйшн". Усовершенствованный вариант FB.12d не вышел из стадии прототипа.

Прототип FB.12a в декабре 1916 г. отправили во Францию для войсковых испытаний. По их итогам было установлено, что летные и боевые качества самолета находятся на уровне DH.2 и FE.8 - что стало, по сути, приговором для FB.12a, поскольку указанные истребители к тому времени не могли противостоять новым немецким машинам. Столь же разочаровывающими оказались и результаты войсковых испытаний FB.12c, проведенных в апреле-мае 1917 г. Пилоты, в частности, отмечали плохую управляемость самолета на малых скоростях, неудобство перезарядки пулемета и ряд других недостатков. В итоге, FB.12c нашел лишь ограниченное применение в частях ПВО Великобритании. Воздушных побед за ними не зафиксировано.

FB. 5 в полете

FB.5 в музейной экспозиции. Хорошо видны детали гондолы, в частности, ступенька с правого борта и пулеметная установка с "Льюисом"

Последняя попытка

FB.12 уже к моменту своего появления был концептуально устаревшим и не мог претендовать на первенство в воздушных боях. Но конструкторы "Виккерса" никак не могли распрощаться с полюбившейся им схемой "пушера", и параллельно с разработкой истребителей с тянущими винтами ES.1 и ES.2 (впоследствии развившихся в серийный FB.19), вели проектирование самолета с толкающим винтом FB.26. Исходной точкой при его проектировании был FB.12, размеры планера которого несколько увеличили. FB.26 представлял собой двухстоечный биплан с гондолой, подвешенной под верхним крылом. Набор гондолы выполнили из стальных трубок, крыла - из дерева. В качестве силовой установки выбрали лучшее, что могла предложить в то время авиамоторная промышленность стран Антанты - 8-цилиндровый V-образный мотор жидкостного охлаждения "Испано-Сюиза" HS 8АЬ (200 л.с.). В качестве резервного варианта - если бы "Испано-Сюиз" на всех не хватило - рассматривался "Лоррэн-Дитрих" такой мощности (с этим двигателем проект получил обозначение FB.26A).