Арсенал-Коллекция 2013 № 11 (17)

Карьера FB.5 на фронте оказалась недолгой и сопровождалась многочисленными проблемами, вызванными, прежде всего, ненадежностью моторов «Моносупап», выпускавшихся по лицензии в Англии фирмой «Питер Хукер» (такие же двигатели французского производства были значительно надежнее). В конце апреля 1915 г., когда FB.5 на фронте было ещё немного, командир 3-го крыла RFC подполковник Брук- Попхэм (Brooke-Popham) писал: «...из 30 вылетов моих пилотов на машинах „Виккерса“ 22 завершились вынужденными посадками». Тем не менее, на FB.5 удалось одержать несколько воздушных побед. Этот опыт не в последнюю очередь способствовал популярности схемы биплана с толкающим винтом среди британских конструкторов истребителей.

К концу 1915 г. летные данные FB.5 уже не позволяли эффективно противодействовать германским истребителям. Поэтому конструкторы предпринимали попытки усовершенствовать самолет - в первую очередь за счет установки более мощных двигателей. В конце августа 1915 г. в 5-й эскадрилье испытывался FB.5, оборудованный 110-сильным ротативным мотором «Рон» 9J. Результаты испытаний были неоднозначными: с одной стороны, несколько возросли летные данные, с другой - увеличилась вибрация. Но от дальнейшей доводки модификации с «Роном» пришлось отказаться - такие двигатели были страшным дефицитом и требовались, в первую очередь, для более перспективных самолетов. Примерно в то же время был построен ещё один самолет FB.5 с мотором «Клерже» 9Z (110 л.с.) и бронезащитой стрелка, но точно не установлено, совершил ли он хоть один полет, поскольку в сентябре на аэродроме Апейвон был уничтожен бурей.

Vickers FB5

Ещё два опытных FB.5 построили по заказу Адмиралтейства. На этих машинах собирались испытать новые американские изобретения - 10-цилиндровый стационарный радиальный мотор «Смит» (150 л.с.) и безоткатную пушку Дэвиса. Первый FB.5 со «Смитом» вышел на испытания в июле 1915 г., но новый мотор оказался крайне ненадежным. Британцы провозились с ним до февраля следующего года, после чего FB.5 списали. Второй такой самолет, строившийся под двигатель «Смит», вообще не был облетан.

В марте 1916 г., когда FB.5 уже не был новинкой, лицензия на его производство была приобретена Данией. Арсенал в Копенгагене построил 12 таких самолетов, первый из которых был готов в апреле 1917 г. 10 экземпляров получили моторы «Гном» «Моносупап», ещё два - ротативные двигатели «Гиро» (110 л.с.). Первый самолет с «Гиро» вышел на испытания только 26 ноября 1918 г. Служба FB.5 в Датском королевстве оказалась очень короткой - уже в 1919 г. их эксплуатация прекратилась. Самолеты попали на склад, где находились до 1924 г., когда 11 машин сдали на слом. Последний FB.5 собирались поместить в музей, но в конечном итоге в 1926 г. тоже разобрали.

Три самолета FB.5 производства «Даррак» были переданы итальянскому филиалу «Виккерса» - заводу «Виккерс-Терни». Предполагалось, что эти машины послужат образцами для лицензионного производства, но заказов на FB.5 от итальянского правительства не последовало.

Самолеты RFC несли на киле три вертикальные полосы красного, белого и синего цветов

Кайзеровские солдаты у обгоревшего FB.5

«Девятка»

Попыткой радикально улучшить летные качества FB.5 с сохранением той же силовой установки стал самолет FB.9. Он отличался модифицированным крылом уменьшенного размаха с закругленными законцовками, усовершенствованным хвостовым оперением, шасси с V-образными стойками и без противокапотажных лыж, а также более компактной и обтекаемой гондолой. Снижению аэродинамического сопротивления способствовало также применение проволочных растяжек овального сечения - т.н. Rafwires[* Буквально - «проволока RAF», разработанная на предприятии Royal Aircraft Factory.]. В качестве силовой установки применялся все тот же «Моносупап». Прежним было и вооружение - один пулемет «Люис», но на усовершенствованной установке, обеспечивающей большие углы обстрела. Самолет удалось облегчить почти на центнер. За свой внешний вид FB.9 получил прозвище «Стримлайн Ган Бас» -т.е., «обтекаемый».

Прототип FB.9 был в конце 1915 г. Испытания показали существенное улучшение скоростных качеств по сравнению с FB.5, хотя скороподъемность оставляла желать лучшего. Построили 119 таких самолетов - 95 заводом «Виккерс» и 24 - «Даррак». На фронт попало лишь две такие машины французской постройки, 25 июня 1916 г. поставленные в 11-ю эскадрилью. Самолеты принимали участие в боях на Сомме. Зафиксирована одна воздушная победа, одержанная на FB.9 - 1 июля пилот лейтенант Моррис (Morris) и стрелок капрал Гловер (Glover) сбили вражеский аэроплан неустановленного типа.