Арсенал-Коллекция 2014 № 03 (22)

Лайонел Уилмот Брабазон Рис (Lionel Wilmot Brabazon Rees) родился 31 июля 1884 г. в старинном уэльском городе Карнарвоне. Окончив колледж города Истборна, графство Суссекс (Eastbourne, Sussex), он по семейной традиции выбрал карьеру офицера и поступил в вулвичскую военную академию. Во второй половине декабря 1903 г. новоиспеченный 2-й лейтенант корпуса Королевской Крепостной Артиллерии (Royal Garrison Artillery, RGA) получил свое первое назначение - в 9 роту RGA, расквартированную в Гибралтаре. Два года спустя Рис был произведен в лейтенанты, а в 1908 rjle переведен в 50 роту, входившую в состав Западно-Африканских Пограничных Сил.

После двух лет службы в африканских колониях (на территории нынешних Сьерра-Леоне и Нигерии) молодой офицер вернулся в Метрополию. В это время у него появилось новое увлечение: все свободное время и средства Рис начал тратить на обучение в летной школе, организованной при авиастроительной фирме "Бристоль" и 7 января 1913 года стал счастливым обладателем пилотского диплома № 392. Вскоре, однако, пришлось на некоторое время забыть о полетах: в том же году состоялось новое назначение - опять в Африку.

Лайонел вернулся в Англию незадолго до начала Первой Мировой войны, а 10 августа его рапорту о переводе в Королевский Летный Корпус был, наконец, дан ход. Несмотря на длительный перерыв в полетах, лейтенант Рис продемонстрировал хорошие навыки пилотирования и вскоре получил назначение на должность инструктора Центральной Летной Школы. 30 октября он был произведен в капитаны, а под конец года стал одним из "флайт-коммандеров" 7 эскадрильи RFC, из-за нехватки боевых самолетов и подготовленного персонала совмещавшей в то время функции "запасного полка" и испытательной станции.

14 февраля 1915 года флайт Риса был выведен из состава части и стал основой для формирования 11-й эскадрильи, первой в RFC, изначально предназначавшейся для ведения воздушных боев, для чего она получила "Викерсы" F.B.5 - первые серийные самолеты-истребители.

Майор Лайонел Уилмот Брабазон Рис, командир 32 эскадрильи RFC, весна 1916 г.

"Виккерс" F. В. 6 704 из 7 эскадрильи RFC. В декабре 1914 г. на этом самолете 2-й лейтенант Чидсон с капитаном Рисом в качестве наблюдателя провели два коротких полета на испытания пулеметной установки

25 июля эскадрилья, насчитывавшая в то время всего 8 машин, перелетела в Сент-Омер, а 29-го - в район Амьена на прифронтовой аэродром Виллер-Бретоннё.

Днем ранее для решения организационных вопросов туда отправился капитан Рис.

Он достаточно быстро "разделался" со своей задачей и, решив не терять времени зря, поднялся в воздух и направил самолет к линии фронта. В этом полете пилоту составил компанию флайт-сержант - "доброволец-непрофессионал" (по собственному определению), ставший с этого дня постоянным наблюдателем Риса. Над неприятельскими траншеями британцы наткнулись на одиночный "Фоккер", и в начавшемся воздушном бою им сильно досталось. Поэтому остальные пилоты, посадив свои "Ган-Басы" на новой базе, застали старшего "флайт-коммандера" 11 эскадрильи копающимся в моторе, а в журнале боевых действий эскадрильи появилась запись о первом боевом вылете и первом воздушном бое, в котором противник "был обращен в бегство".