Арсенал-Коллекция 2014 № 03 (22)

В октябре 1915 года капитан Рис летал с разными наблюдателями. 22-го в патрульном вылете с лейтенантом Скитом атаке подвергся очередной "Альбатрос". Немцы сначала попытались бежать, но затем развернулись, вероятно, решившись все-таки дать бой, однако после еще одной порции свинца их боевой порыв "испарился"... 23-го над аэродромом 11 эскадрильи прошел одиночный немецкий разведчик, в погоню за ним отправился Лайонел "в компании" 2-го лейтенанта Слейда[* Три дня спустя этому наблюдателю крупно не повезло: он "нарвался" на немецкого аса Макса Иммельмана, был сбит и попал в плен.]. Вражеский аэроплан догнать не удалось и экипаж начал патрулирование вдоль линии фронта. Вскоре был замечен двухфюзеляжный биплан, летевший перед "Виккерсом" с превышением около 600 метров. Немецкий экипаж явно ничего не замечал, но разрывы зенитных снарядов скоро привлекли его внимание к набиравшему высоту "Ган-Басу". Когда дистанция между аэропланами сократилась до полутора сотен метров, германцы "немного постреляли", а затем спокойно вышли из боя, пользуясь преимуществом в высоте. На обратном пути британцы встретили еще один самолет противника, но не сумели навязать ему бой и в итоге вернулись на аэродром, так и не сделав ни одного выстрела.

31 октября Рис отправился в очередной патрульный полет с новым стрелком - флайт-сержантом Реймондом (Raymond). На высоте 2000 м они встретили "Эльфауге", который развернулся и вступил в бой, но вскоре обратился в бегство. Англичане начали преследование, но их самолет для этого был недостаточно быстр. Реймонд вел непрерывный огонь до тех пор, пока дистанция между машинами не превысила дальность прицельного огня. К тому времени "Виккерс" был уже на высоте 250 метров, и его обстреливали сразу несколько зенитных пулеметов... К счастью для себя и своего стрелка, Рис сумел благополучно вернуться на свою сторону фронта, отделавшись лишь незначительными повреждениями аэроплана.

Этот бой завершил первый "тур" Риса. В ноябре, вернувшись в Англию, Лайонел снова стал инструктором Центральной Летной Школы. 1 декабря он был произведен в майоры, а 1 февраля 1916 года возглавил 32 эскадрилью, формирование которой началось всего за три недели до этого. Прошло еще две недели и часть получила первый DH-2, достигнув штатной числености (12 машин) 20 мая. Через несколько дней прибыло "сверх нормы" два "Виккерса" E.S.2 для проведения войсковых испытаний. Один из них комэск взял в "личное пользование".

28 мая самолеты эскадрильи перелетели через Ла-Манш и приземлились во Франции, в Сент-Омере. С 4 июня часть базировалась в районе Бетюна на аэродроме Ошель, но боевой работы пока не вела. Спустя три дня летчики совершили короткий (15 км) перелет в Трезенн и в тот же день приступили к выполнению боевых заданий. Рис, также как и Лано Хокер, не собирался мириться с запретом на боевые вылеты и летал в бой при первой возможности, но до конца июня так и не получил шанса увеличить счет своих побед.

"Виккерс" E.S.2 7759. Снимок сделан уже после того, как машину отправили из 32 эскадрильи в тыл 

1 июля 1916 года после семидневной артподготовки союзники перешли в наступление - началось сражение на Сомме. 32 эскадрилья получила приказ воспрепятствовать проведению неприятелем воздушной разведки. С рассвета ее патрули "висели" над линией фронта. Командир тоже решил подняться в воздух. На этот раз вместо "Виккерса", из кабины которого он "ничего не видел", Рис взял "Де-Хэвилленд" из флайта ‘С’. В паре с ним полетел лейтенант Симпсон, но вскоре летчики разделились. В это же время в воздухе находилась самолеты 3 бомбардировочной эскадры немцев. Первым их заметил Симпсон. Он пошел на сближение с 11-ю "Альбатросами[** Это число и тип самолетов указано в дневнике одного из пилотов 32 эскадрильи.]". С земли видели, как три "германца" отделились от строя и вступили в бой, а через несколько мгновений британский истребитель начал беспорядочно падать - несколько пуль попало летчику в голову***...

На пятнадцатой минуте полета Рис заметил в отдалении группу разведчиков (около 10 машин). Посчитав, что это возвращается после бомбардировочного рейда какая-то английская эскадрилья, он решил составить ей эскорт на случай появления немецких истребителей. При ближайшем рассмотрении предполагаемые В.Е. оказались вражескими машинами двух разных типов (сам летчик определил их как "Альбатросы" и "предположительно LVG", но в некоторых документах значатся "Роланды"), Немцы также заметили противника, один из них (с большой цифрой "3" на фюзеляже) отделился от строя, спикировал и, оказавшись ниже "Де-Хэвилленда", открыл огонь. Лайонел подождал, пока немец подойдет поближе и тоже нажал на гашетку. После 30-го выстрела он заметил, как разлетелась на куски обшивка верхней части фюзеляжа неприятельского самолета между кабинами экипажа, после чего тот развернулся и взял курс домой.