Арсенал-Коллекция 2015 № 08 (38)

Как раз к моменту, когда американские лётчики добивали 2-ю эскадрилью, к 11-му оперативному соединению подлетела 1-я эскадрилья. В 17.00 Итоо сообщил, что видит неприятельские корабли и идёт в атаку. Казалось, 4-й авиагруппе наконец-то улыбнулась удача. Ведь более удачного шанса на успешную атаку сложно и придумать: вражеские истребители и пикировщики заняты на низких высотах и не успевают помещать бомбардировке. Вдобавок радар «Лексингтона» был «забит» многочисленными отметками воздушных целей, в которых было сложно разобраться офицеру наведения истребителей. Поэтому радарное и визуальное обнаружение японских самолётов произошло практически одновременно около 17.00. В этот момент в готовности на палубе «Лексингтона» было всего два самолёта, немедленно поднятые на перехват. Мало того — у ведомого дежурной пары, лейтенанта Мариона Дуфилхо, перекосило патронные ленты, и он мог участвовать в бою только в качестве статиста. Казалось, 8 ударных самолётов капитана 3-го ранга Итоо смогут без проблем отбиться от одинокого «Уайлдкета» и произвести точное бомбометание — но не тут-то было. Дело в том, что за штурвалом этого одинокого «Уайлдкета» сидел капитан-лейтенант Эдвард О’Харе, в котором смелость сочеталась с мастерством (среди прочего, он был одним из лучших стрелков своей эскадрильи). Продемонстрировав виртуозное владение своим истребителем, О’Харе смог за те четыре минуты, пока 1-я эскадрилья подбиралась к «Лексингтону», сбить 3 G4M1 и тяжело повредить ещё 2! При этом только 4 бомбардировщика смогли сбросить свои бомбы, но сбросили их они очень точно: несмотря на потери от атак О’Харе, плотный зенитный огонь и резкие манёвры авианосца ближайшая бомба разорвалась в 100 метрах от корабля. Если бы О’Харе не переполовинил 1-ю эскадрилью до атаки, ударные самолёты имели все шансы поразить «Лексингтон».

Самолёт капитана 3-го ранга Итоо пытается таранить «Лексингтон», 20 февраля 1942 г. На верхнем фото чётко видно, что у машины отсутствует левый мотор

Капитан-лейтенант О’Харе в кабине свого «Уайлдкета», на борту которого уже нарисованы 5 «победных» японских флажков, 1942 г.

Но со сбросом бомб испытания «Лексингтона» не закончились. Машина самого капитана 3-го ранга Итоо, которую О’Харе «выбил» из строя незадолго до сброса японцами бомб, отстрелив ей левый двигатель, ухитрилась не только не упасть в воду, но и сохранить управляемость. Итоо использовал этот шанс не для мягкого приводнения — избавившись от бомб, он бросился в атаку на «Лексингтон», собираясь таранить вражеский авианосец. Но шквал огня зенитных орудий и пулемётов, похоже, выбил всех в пилотской кабине: изрешечённый самолёт проигнорировал резкий манёвр американского корабля, продолжая плавно снижаться прежним курсом, пока не рухнул в воду и не взорвался в 1500 метрах по левому борту авианосца в 17.12. Взрыв был таким сильным, что уцелевшие лётчики 1-й эскадрильи думали, что Итоо всё-таки смог таранить неприятельский авианосец.

Ну, а на оставшиеся 5 японских «рикко» набросились не менее 7 американских истребителей и несколько пикировщиков. Правда, им удалось сбить всего одну машину, вдобавок Аллен на своём пикировщике так изрешетил ещё один G4M1, что он не смог дотянуть до Рабаула и сел на воду у небольшого островка к востоку от острова Новая Ирландия. Ещё один ударный самолёт смог дотянуть до Рабаула, но на посадку ему уже не хватило топлива, и пилоту пришлось сажать машину на воду в гавани. В 19.50 только 2 из 17 машин вернулись на родной аэродром, но даже они были изрешечены пулями и требовали ремонта. Правда, японские лётчики заявили о потоплении крейсера или эсминца, большом пожаре на авианосце и 8 сбитых истребителях противника — но даже такие преувеличения явно не оправдывали гибель 13 отборных экипажей и фактическое уничтожение ударного авиаотряда 4-й авиагруппы. К этому надо добавить гибель 3 летающих лодок Тип 97 (Н6К) из авиагруппы «Йокогама» (2 сбиты американцами, 1 пропала без вести) и 1 разведывательного самолёта Тип О (Е13А) из авиагруппы гидроавианосца «Киёкава-мару» (пропал без вести). Такого погрома авиация японского флота, привыкшая к победам в войне на Тихом океане, ещё не знала.

К чести американцев следует сказать, что они были гораздо более точными в своих оценках: по их подсчётам, из 18 атаковавших самолётов они сбили 16, а 2 машинам удалось уйти. Кроме того, они сбили 2 летающих лодки. Героем дня стал Эдвард О’Харе, которому официально засчитали 5 воздушных побед — асе в одном бою! За свой подвиг он был награждён Медалью Чести Конгресса — высшей наградой США за воинскую доблесть, став первым американским лётчиком, получившим эту высокую награду.