Арсенал-Коллекция 2015 № 08 (38)

Как бы то ни было, а Битва в Коралловом море закончилось тактической победой японцев, потерявших, правда, малый авианосец «Сёхо», зато потопивших большой авианосец «Лексингтон». Однако, стратегические планы Японии были сорваны — вследствие больших потерь в авианосной авиации японцы были вынуждены отступить, и высадка у Порт-Морсби так и не состоялась.

Тогда японское командование решило взять Порт-Морсби атакой с суши. Для 4-й авиагруппы это означало новые атаки Порт-Морсби, который с каждым месяцем защищало всё больше истребителей и зениток.

Так, 18 мая 1942 г. японцы предприняли крупный налёт на аэродромы Порт-Морсби: 4-я АГ атаковала аэродром Севее Майл, а АГ «Гензан» — новый аэродром Твелв Майл. 16 «рикко» из 4-й АГ, которые вёл в бой сам командир авиаотряда капитан 3-го ранга Ватанабэ, атаковали истребители Р-39 «Аэрокобра» из 35-й и 36-й истребительных эскадрилий ВВС Армии США. Эскорт из состава АГ «Тайнань» проглядел нападавших, которые смогли сбить 1 G4M и повредить ещё 8 машин, причём одну из них настолько сильно, что её пришлось идти на вынужденную посадку в Лаэ, после чего её списали. Зато пока «Аэрокобры» дрались с 4-й АГ и её эскортом, G3M АГ «Гензан» без помех нанесли мощный удар по аэродрому Твелв Майл и ушли безнаказанными.

Следующий большой налёт на Порт-Морсби 4-я авиагруппа провела ровно месяц спустя — 18 июня. На этот раз целью 18 «рикко» была гавань Порт-Морсби, где днём раньше авиагруппа «Гензан» повредила австралийский транспорт «Макдуи» («Macdhui»). Несмотря на сильный зенитный огонь и атаки истребителей, повредившие не меньше 15 самолётов, японским лётчикам удалось добить транспорт. Все самолёты вернулись на базу.

Обломки двух ударных самолётов из состава 4-й авиагруппы на аэродроме в Лаэ, 1943 г. На обеих машинах видны старые коды ещё 4-й авиагруппы

Ударные самолёты идут на боевое задание, 1942-43 г.

Сбитый японский бомбардировщик падает в воду у берега Гуадалканала, 7 или 8 августа 1942 г.

Японские торпедоносцы в атаке, 8 августа 1942 г.

В июле японские войска начали наступление с целью захвата Порт-Морсби с суши, что привело к усилению активности 4-й АГ, которая теперь была единственной группой ударных самолётов в этом районе — АГ «Гензан» покинула этот театр военных действий в конце июня 1942 г. При этом 4-я АГ теперь действовала против Порт-Морсби не только днём, но и ночью: первая ночная атака состоялась в ночь с 3 на 4 июля. Впрочем, авиагруппа не прекращала и дневных атак, которые шли с переменным успехом. Например, 25 июля 25 G4M отбомбились по цели без проблем и потерь, а вот атака 21 «рикко», проведённая 10 июля, закончилась провалом: меткий огонь зенитной артиллерии сбил головной самолёт, в котором находились командир авиационной боевой части авиагруппы капитан 3-го ранга Цудзаки Таданобу и командир эскадрильи капитан-лейтенант Ямагата Сигэо, что привело к хаотичному бомбометанию, не давшему никаких результатов.

С высадкой американских войск на остров Гуадалканал в начале августа 1942 г. 4-я авиагруппа сосредоточилась на действиях в этом районе, но полностью атаки целей на Новой Гвинее не прекратила. Так, 17 августа 9 машин из 4-й АГ вместе с 16 G4M1 АГ «Мисава» атаковали аэродром Севен Майлз в Порт-Морсби, где нанесли серьёзный урон самолётам на земле, постройкам и топливохранилищам. При этом Союзники японский налёт прозевали, поэтому бомбардировщики отбомбились без препятствия со стороны неприятельских истребителей и ПВО, вообще не понеся потерь при этом налёте.

Но главной целью ударных самолётов 4-й авиагруппы с 7 августа 1942 г. стал остров Гуадалканал. В этот день лётчики авиагруппы, собиравшиеся бомбить залив Милна на Новой Гвинее, внезапно узнали о высадке неприятеля на остров Гуадалканал. Поскольку начальство требовало атаковать силы вторжения немедленно, времени на перевооружение не было, и 27 «рикко» авиагруппы под командованием капитан-лейтенанта Эгава Ремпей пошли атаковать вражеские авианосцы 250- и 60-кг бомбами. По крайней мере, в отличие от атаки 20 февраля 1942 г., 4-я АГ имела эскорт из 17 «рэйсэнов» из АГ «Тайнан». Но, прибыв к Гуадалканалу, японские лётчики не смогли обнаружить авианосцы (их просто не было у самого острова), поэтому около 13.20 атаковали имевшиеся в наличии корабли и транспорты Союзников. И снова атака закончилось полной неудачей — ни один корабль или транспорт не были даже поцарапаны, хотя японцы и заявили о потоплении одного эсминца и повреждении транспорта. Зато неприятельские зенитки и истребители сбили 4 G4M, 1 G4M был вынужден садиться на воду по дороге домой и ещё 1 G4M долетел до Рабаула, но также был списан после вынужденной посадки.