Арсенал-Коллекция 2015 №11 (41)

19 сентября 1939 г. летное подразделение было переименовано в Военно-воздушные силы Южной Родезии одноэскадрильного состава. Примерно тогда в стране была развернута «Родезийская Учебная Авиационная Группа» RAF - специально для подготовки местных кадров. Всего же за всю войну в Булавайо, Солсбери и Гвело было подготовлено 2000 летчиков и 300 штурманов для Королевских ВВС.

При этом собственно родезийские военные за пределы страны организованно не отправлялись, хотя никому не запрещалось добровольцами вступать в британскую армию. Формально 22 апреля 1940 г. единственная (1-я эскадрилья) ВВС Южной Родезии вошла в состав Королевских ВВС как 237-я (Родезийская) эскадрилья. Кроме нее, еще две эскадрильи Королевских ВВС имели официальную приставку «Родезийская» - это 266-я и 44-я.

В целом же за годы войны в Королевских ВВС прошли службу 977 родезийских офицеров и 1432 нижних чина. Общие потери составили 579 человек, 498 из которых погибли в боях. Одним из военнослужащих 237-й эскадрильи был офицер по имени Ян Дуглас Смит, позже ставший премьер-министром.

Во многом благодаря энтузиазму летчиков, только что вернувшихся с войны, в 1947 г. ВВС Южной Родезии были восстановлены - правда, в минимальных размерах. Они насчитывали всего 69 офицеров и нижних чинов, летавших на учебно-тренировочных «Норт Америкэн» Т-6 «Гарвард», приобретенных по дешевке из наличного состава ВВС ЮАР и Великобритании.

В 1948 г. премьер-министр ЮАР фельдмаршал Ян Смите подарил родезийцам транспортную «Дакоту», а в 1951 г. для подготовки резервистов были приобретены, что называется «по дешевке», 22 «Спитфайра» Мк.22 (правда, в строю они продержались недолго и вскоре были проданы в Сирию).

Хотя ВВС были небольшие, однако командование старалось «идти в ногу со временем» - так, в 1952-1953 гг. на вооружение были приняты реактивные истребители-бомбардировщики «Дэ Хэвилленд» «Вампир» FB.9. При этом подготовку летный состав проходил на самолетах «Провост» Т.52.

«Спитфайр» Мк.22 во время рулежки по аэродрому. Для компенсации опрокидывающего момента (вызванного мощным мотором и узким шасси) на правое крыло довольно часто усаживали механика

«Спитфайры» Мк.22 ВВС Южной Родезии

Первый реактивный самолет родезийцев - «Вампир» FB.9, Нью Сарум, октябрь 1973 г.

Учебный «Провост» Т.52 (снимок 1972 г.)

Деньги на приобретение этих самолетов нашлись опять таки едва ли не случайно. Дело в том, что в начале 50-х годов оборонное ведомство Великобритании проинформировало власти Южной Родезии, что без реактивных самолетов существование ВВС Южной Родезии не имеет смысла, поскольку выполнять свои функции по защите интересов империи они не смогут и подлежат расформированию. Бюджет Южной Родезии был весьма скромен и премьер- министр страны сэр Годфри Хаггинс обратился за помощью к своему будущему коллеге по грядущей Федерации Родезий и Ньясаленда Рою Беленскому - лидеру неофициальных членов Законодательного совета Северной Родезии. Беленский, не желая терять ВВС и зная, что как только Федерация будет создана, то армию придется перевооружать, убедил правительство Северной Родезии выделить на эти цели 200 тысяч фунтов стерлингов.

Это был вклад в будущее, так как и Беленский и Хаггинс бредили созданием огромного британского доминиона к северу от реки Лимпопо. Вскоре Британия пошла на это, однако добавили сюда еще и Ньясаленд.

Федерация, как государственное образование, хотя и не обрела суверенный статус, но унаследовала право Южной Родезии на самостоятельную защиту своей территории (чего не было у двух протекторатов), а также все войсковые подразделения трех территорий и ВВС Южной Родезии. Её Величество официально пожаловало ВВС новый титул - «Королевские Родезийские ВВС».

По состоянию на 1956 г. Королевские Родезийские ВВС состояли из пяти эскадрилий: 1-й и 2-й (на вооружении «Вампиры»), 3-й транспортной (8 «Дакот» и 2 легких транспортника «Пемброук» С.1) и 4-й учебной эскадрильи с «Провостами». Основной базой был аэродром в Торнхилле.

Параллельно в Федерации велась подготовка пехотных и летных кадров для Британского Ближневосточного командования - как часть вклада в общее дело защиты интересов Британского содружества.

Хотя денег было немного, однако военные расходовали их с пользой, покупая довольно современную и нужную технику. Так, в 1959 г. Федерацией были закуплены 4 транспортных самолета «Кэнедейр» «Аргонот» С.4 и 15 средних бомбардировщиков «Канберра» В.2.