Арсенал-Коллекция 2015 №10 (40)

Появление транспортной модификации по времени совпало с ухудшением обстановки на Тихоокеанском ТВД. Японцам пришлось перейти от наступления к обороне, а в таких условиях вместо дальних разведчиков и ударных самолетов больше требовались транспортные гидропланы, способные снабжать отдаленные гарнизоны и эвакуировать оттуда раненых.

Поэтому Главное бюро морской авиации распорядилось немедленно начать серийное производство транспортного гидросамолета H8K2-L на базе планера модификации Н8К2. Машине присвоили наименование «Ни-Сики Юсо Хикотей 32-Гата» — «летающая лодка транспортная тип 2 модель 33», а кроме того — ещё и название «Сейку» («Безоблачное небо»). На серийных машинах внедрили те же изменения, что и на прототипе, а также отказались от двух (из шести) фюзеляжных топливных баков. Запас топлива сократился до 13 414 л, а дальность полета уменьшилась примерно на треть. Самолет H8K2-L в варианте для перевозки высокопоставленных лиц мог перевозить 29 пассажиров, а при перевозке солдат в более «спартанских» условиях его вместимость возрастала до 64 человек. Численность экипажа составляла 9 чел.

Первый серийный H8K2-L был выпущен 30 ноября 1943 г. Общее количество построенных самолетов этой модификации составило, по разным данным, 36 или 42 единицы: 11 (либо 10) в 1943 финансовом году, 24 (или 31) в 1944-м и один в 1945-м (по американским данным — пять в 1943 календарном году, 32 в 1944-м и пять в 1945-м).

Транспортный гидросамолет, переделанный из прототипа Н8К1, после оснащения РЛС. Иокогама, 1944 г.

Летающая лодка Н8К1

Боевое применение

Боевым дебютом новых летающих лодок стала операция «К», известная также как второй налет на Пёрл-Харбор. Воздушная разведка этой стратегической базы, осуществленная гидросамолетами ЕМУ с подводных лодок 1-7 (17 декабря 1941 г.) и 1-19 (5 января 1942 г.) показала, что американцы быстро устраняют разрушения, причиненные налетом 7 декабря. В сложившейся ситуации родилась идея повторить налет, но на этот раз не палубной авиацией, а гидросамолетами большого радиуса действия. Кандидатуру летающих лодок Н6К отбросили из-за недостаточной дальности полета и слабого оборонительного вооружения. Выбор пал на новейшие Н8К1. Но поскольку их производство только налаживалось, и к операции можно было привлечь считанные единицы таких машин, то и к выбору объектов для бомбардировки следовало подойти весьма тщательно. В качестве главной цели операции «К» определили сухой док 1010 — его вывод из строя должен был существенно замедлить восстановление линкоров, поврежденных 7 декабря. Побочным эффектом налета (в случае его успеха) должно было стать падение морали американцев, получивших очередное подтверждение уязвимости своей главной базы на Тихом океане.

Поначалу в операции «К» планировалось использовать все пять построенных к тому времени прототипов Н8К1. Однако эти машины были задействованы в испытательных программах, не было и достаточного количества подготовленных экипажей. В конечном итоге, до боевой готовности удалось довести только два Н8К1 — второй и четвертый дополнительные прототипы. Самолеты получили бортовые коды Y-71 и Y-72, указывавшие на принадлежность к кокутаю «Йокогама».

Во второй половине января 1942 г. начальник штаба Объединенного флота вице-адмирал Матоме Угаки распорядился начать подготовку к операции «К». Помимо гидросамолетов, к ней привлекались подводные лодки — они должны были служить навигационными ориентирами, а также осуществлять дозаправку гидросамолетов. 13 февраля оба гидросамолета вылетели из Йокогамы и с промежуточными посадками на Сайпане и Труке достигли атолла Джалуит (Маршалловы о-ва). Три дня спустя Y-71 перелетел на атолл Кваджалейн, где экипаж провел тренировку по дозаправке с подлодки в море. Вторая машина тем временем оставалась на Джалуите — ей потребовался ремонт закрылков. Первоначально планировалось осуществить операцию «К» в конце февраля, но после налетов американской палубной авиации на Рабаул, 20 февраля, и на Уэйк, 24 февраля, срок пришлось сдвинуть на 2 марта — все доступные японские подводные лодки были брошены на поиски вражеского флота.