Арсенал-Коллекция 2016 № 02 (44)

В середине 1960 г. над американским заказом начали сгущаться тучи - «Риддл Эйрлайнз» преследовали финансовые проблемы. Однако вскоре авиакомпания получила контракт от ВВС США на осуществление воздушных перевозок в интересах вооруженных сил. Это позволило расширить заказ на «Аргоси» до семи единиц с опцией ещё на восемь. Опция в конечном итоге реализована не была, но основной заказ реализовали в полном объеме.

В октябре 1960 г. «Аргоси» был сертифицирован в Великобритании, а в декабре - получил американский сертификат Федеральной авиационной администрации. Это позволило начать реализацию заказа «Риддл Эйрлайнз». Уже 12 декабря в США отправился первый самолет, получивший американскую регистрацию N6501R. Второй и третий самолеты (N6502R и N6503R) доставили заказчику в январе 1961 г., а остальные четыре машины (от N6504R до N6507R) - в течение лета 1961 г. Последняя из них принадлежала к первой партии «Аргоси» (бывшая G- APRL), остальные представляли собой новые самолеты, построенные специально для американского заказчика.

Пять из семи «Аргоси», приобретенных компанией «Риддл Эйрлайнз», использовались для полетов по контракту с ВВС. В рамках программы LOGAIR (Logistic Air Support System) они летали над всей континентальной территорией США, совершали рейсы в Пуэрто-Рико и Панаму. Ещё два самолета применялись для чартерных пассажирских и грузовых перевозок между Майами и Пуэрто-Рико.

Интенсивная эксплуатация «Аргоси» выявила проблему - появление трещин в руле высоты и корневых частях килей. Причиной оказалась вибрация, а следствия могли быть самыми неприятными - уже через 200 часов налета прочность конструкции оперения снизилась до опасных пределов. К счастью, решение проблемы нашли быстро: уменьшили до минимума зазор между рулем высоты и основаниями килей, а также усилили их конструкцию. Все доработки выполнила бригада техников AWA, командированная в США. После этого «Аргоси» вернулись на линии, причем эксплуатировались они достаточно интенсивно: при работе по программе LOGAIR месячный налет на одну машину порой достигал 400 часов. Однако, в июле 1962 г. истек срок действия соглашения «Риддл Эйрлайнз» с ВВС США, и фирма вынуждена была продать свои «Аргоси» компаниям «Капитал Эйрлайнз» из Нэшвилла (5 машин) и «Зантоп Эйр Транспорт» из Детройта (две). А к 1965 г. «Зантоп» сосредоточила в своих руках весь парк американских «Аргоси».

9 октября 1965 г. был потерян первый «Аргоси». Из-за халатности наземного персонала и невнимательности экипажа самолет отправился в рейс недозаправленным. У городка Пикуа (шт. Огайо) пришлось идти на вынужденную посадку с «сухими» баками. Пилоты выбрали для этого участок автострады, но не рассчитали длину пробега, и «Аргоси» закатился под путепровод, начисто срезав законцовки крыльев и вертикальное оперение. Ремонту машина не подлежала и, после демонтажа узлов, пригодных для использования в качестве запчастей, её останки продали на металлолом.

В 1967 г. контрольный пакет акций «Занторп» выкупил концерн «Юниверсал Консолидейтед Индастриз», образовав авиакомпанию «Юниверсал Эйрлайнз». В её парке «Аргоси» получили новые номера - от N890U до N895U. Самолеты активно работали на чартерных грузовых перевозках и в рамках программы LOGAIR. Компания была вполне удовлетворена их эффективностью, и в январе 1969 г. купила ещё два «Аргоси» - бывшие британские гражданские самолеты G-AOZZ и G-APRN, выкупленные фирмой- производителем и откапиталенные с «обнулением» ресурса. Самолеты получили американскую регистрацию N896U и N897U. В том же году в Великобритании прошли капремонт три американских «Аргоси» (N890U, N892U и N895U). Объем работ был весьма значительным, и включал, среди прочего, замену главного лонжерона крыла. Эти три самолета тоже вернулись к эксплуатанту как новые - с обнуленным ресурсом. В «Юниверсал Эйрлайнз» «Аргоси» летали до 1972 г., когда авиакомпания обанкротилась, а её самолеты нашли новых хозяев.

«Аргоси» 102-й серии (с/н 6653) на аэродроме Темпельхоф в Берлине, 7 мая 1966 г.

«Аргоси» 222-й серии

Британские гражданские «Аргоси»