Арсенал-Коллекция 2016 № 02 (44)

Во второй половине 1950-х гг. фирма AWA пыталась заинтересовать военных своим новым транспортным самолетом. Было предложено несколько эскизных проектов, весьма далеко уходящих от исходного «Аргоси»: с ТВД «Иланд» или с дополнительными стартовыми ТРД, придающими самолету качества короткого взлета и посадки, с переделанным крылом, фюзеляжем и хвостовым оперением. Однако все они были отвергнуты ввиду высокой стоимости и длительных сроков реализации. Королевские ВВС обратились к минимально адаптированному гражданскому самолету. «Милитаризованный» «Аргоси» отличался отсутствием носового грузового люка (теперь в носовой части находился обтекатель антенны РЛС) и измененной конструкцией хвостового (отвечающей требованиям сброса грузов с парашютом). Пол грузовой кабины был усилен, увеличено количество швартовых узлов для фиксации грузов. Естественно, на самолете устанавливалось бортовое оборудование, отвечающее спецификациям Королевских ВВС. Был предусмотрен монтаж системы дозаправки топливом в полете. Наконец, применили более мощную модификацию ТВД «Дарт» - R.Da.8 Mk.101 (2505 л.с.).

Грузовая кабина военного «Аргоси» С Mk.1 (фирменное обозначение A.W.660) имела объем 104,2 куб. м. В ней можно было разместить 71 солдата или 54 парашютиста (последние покидали самолет через две боковые двери). Грузоподъемность самолета составляла 13 155 кг.

Испытания доработанного фюзеляжа проводились на переделанном гражданском «Аргоси» (G-APRL). Первый же «Аргоси» С Mk.1 вышел на летные испытания 4 марта 1961 г. В общей сложности министерство снабжения приобрело для Королевских ВВС 56 таких самолетов (серийные номера от AW6743 до AW6798, бортовые - XN814- XN858, ХР408-ХР413, ХР437-ХР450, XR105-XR109 и XR133- XR143).

Первые три «Аргоси» С Mk.1, выпущенные весной 1961 г., в течение нескольких лет использовались для различных испытаний и были переданы Королевским ВВС только в 1965 г. Первым же экземпляром, переданным Транспортному командованию, оказался борт XN821 - в ноябре 1961 г. он попал в часть переучивания (OCU - Operation Conversion Unit) на авиабазе Бенсон. Здесь же дислоцировались и первые строевые эскадрильи, получившие «Аргоси» - 114-я и 105-я. Начав перевооружение в январе 1962 г., в мае они впервые представили свою новую технику публике во время Дня открытых дверей на авиабазе. В октябре 1963 г. достигла боеготовности 267-я эскадрилья, также дислоцированная в Бенсоне. Все три эскадрильи составили крыло - т.н. Benson Argosy Wing - подчиненное 38-й группе Транспортного командования. А с июля 1963 г. велось перевооружение на «Аргоси» 215-й эскадрильи, дислоцированной в Сингапуре (на авиабазе Чанги) и входящей в состав Дальневосточного командования. Последний серийный «Аргоси» С Mk.1 поступил в Королевские ВВС в апреле 1964 г.

AW660 «Аргоси» С Mk.1 Королевских ВВС, салон в Ле Бурже, июнь 1963 г.

AW660 «Аргоси» С Mk.1 Королевских ВВС в камуфляжной окраске, база Оаихэм, сентябрь 1968 г.

«Аргоси» С Mk.1. Берлин, Темпельхоф, 1970 г.

Самолеты «Аргоси» С Mk.1 стали свидетелями и непосредственными участниками распада остатков Британской империи. Машины «Бенсоновского крыла» в первой половине 60-х годов интенсивно работали в «командировках» на Аравийском полуострове - в Адене. Не обошлось без летных происшествий - 24 марта 1964 г. борт ХР413 совершил вынужденную посадку на прибрежной отмели в Аденском заливе. Поначалу самолет собирались списать, но когда его вытащили на сушу и осмотрели, оказалось, что повреждения не столь уж и велики. «Аргоси» частично разобрали и доставили в Англию. После восстановительного ремонта он в 1966 г. вновь вошел в состав Королевских ВВС. Первая катастрофа со смертельным исходом имела место 27 апреля 1967 г., когда в Боскомб Даун при заходе на посадку разбился борт XR105, эксплуатировавшийся в Имперской школе пилотов-испытателей. 7 мая 1968 г. погиб вместе со всем экипажем борт XR133 - при полете на малой высоте в условиях ограниченной видимости над морем самолет неподалеку от Эль Адема (Ливия) врезался в воду. В июне 1970 г., когда борт ХР441 совершил неудачную посадку в Бенсоне, удалось обойтись без жертв. Однако повреждения машины оказались столь тяжелыми, что её списали.