Арсенал ножей

В руке у нее был резак для вскрытия корабельной обшивки – такой же, каким она пробила себе путь в тонущий «Хобо». Сконструированный для резки толстых броневых пластин, он давал метровую струю перегретого пламени, легко кроившую сталь, как скальпель вспарывает кожу и сухожилия.

– Нам сообщили, что те штуковины металлические, – напомнила она. – Если дойдет до драки, нужно что-то, чем их пронять.

– Мы не будем подходить к ним так близко.

– И я не собираюсь, но небольшая предосторожность не повредит. Десант научил меня, что лучше иметь ненужное оружие, чем не иметь нужного.

Мы еще не закончили сборы (а лично я – накачку кофеином), когда на экране кают-компании появилась аватара «Злой Собаки».

– Принимаю передачу, – сообщила она.

– От выживших?

– В некотором роде.

– Сколько их?

– Людей – пять.

Уловив знакомую интонацию, я нахмурилась:

– Пятеро человек и?..

– Я не совсем уверена. – Аватара действительно выглядела озадаченной. – Оно назвалось «Душой Люси», но это невозможно.

Альва Клэй опустила резак:

– Ты говорила, что личность грузовика стерли? А может, не стерли? Может, перезагрузили на другой носитель?

Лицо аватары изобразило тревогу.

– Не вижу способа проделать такое, – сказала она. – Большая часть самосознания корабля располагается на клонированных тканях человеческого мозга – это не программное обеспечение. Если бы существовал способ создать в полной мере искусственный интеллект, нам бы не требовались биологические компоненты процессоров.

– Тогда как это понимать?

– Данных недостаточно.

Клэй повесила резак на пояс и проверила магазин «Архипелаго».

– Оно может представлять угрозу?

– Сильно сомневаюсь, – покачала головой «Злая Собака». – Судя по сообщению, оно делает все возможное для спасения людей.

Глава 40

Злая Собака

Я создала виртуальную среду, использовав идеализированный вид на пирамиды Гизы из альтернативной версии Египта тысяча девятьсот двадцатого года. Декорации позаимствовала из любимой романтической драмы Престона. В закатном, дымно пламенеющем небе у каждой пирамиды светилась одна грань. В наползающей темноте горели огни кочевников, а ветер украдкой тревожил песок между дрожащими пальмами.

Два стула и стол я установила на спине сфинкса и пригласила Душу Люси составить мне компанию.

– Прошу, – указала я ей на стулья. – Присоединяйся.

– Спасибо, – улыбнулась она и села.

Я заняла стул напротив. Пустыню вокруг заливали лиловые, как синяк, сумерки. Холодный ветер с востока ерошил нам волосы и трепал одежду.

– Что бы ты хотела поесть или выпить?

– Хорошо бы яблочного сока.

– Прекрасно.

Я выбрала предустановленную аватару сержанта артиллерии Греты Новак, в шинели и шляпе с обвисшими полями. По щелчку пальцев на чугунном столике возникли два стакана. Душе Люси достался мутноватый свежевыжатый яблочный сок, а в моем был джин с тоником. Грета никогда не увлекалась ни джином, ни тоником, и я унаследовала ее вкусы, но сейчас этот напиток подходил к обстановке.

– Итак… – Я сняла с края стакана ломтик лимона и выдавила его в прозрачную шипучую жидкость. – Что ты мне расскажешь?

Душа Люси скривила губы:

– Боюсь, это долгая история.

– Время у нас есть.

Год в этой ускоренной симуляции равнялся неполной секунде реального мира. Мы могли месяцами сидеть на пыльной спине сфинкса, пока люди из наших команд заметят, что мы отвлеклись.

– Зови меня Люси.

– Зови меня Злая.

– Это твое имя?

– Можно сказать и так.

Она насупилась.

– А мне подумалось, что фамилия.

– Почему же?

– Без причин.

Девчонка сморщилась, будто с трудом припоминала, что хотела сказать.

– Ну, в общем, вот, Злая, – заговорила она. – Дело было так. Давным-давно у одного человека умирала дочка. Она была неизлечимо больна, и отец увез ее в один из миров Обода и дал взятку врачу, чтобы тот провел энцефалэктомию, удалил ей мозг и вставил его в процессор принадлежащего отцу торгового судна, которое тот переименовал в ее честь.

– «Душа Люси»?

– Точно!

– Но как ты оттуда попала сюда? Как умудрилась покинуть корабль?

– С этим, боюсь, несколько сложнее. – Она смущенно пожала плечами. – Видишь ли, та маленькая девочка осталась на торговом судне очень надолго. Она пережила отца и еще нескольких владельцев и в облике космического корабля странствовала повсюду, побывала в системах по всей человеческой Общности. Судно возило колонистов и скот, контрабанду и медикаменты. Грузила все, что можно погрузить. Пока наконец, много десятков лет спустя, не стала собственностью некоего Джонни Шульца, мелкого воришки с большими амбициями, но слабого по части планирования. Милый парень и высоко метит, но соображает не слишком быстро, если я понятно объясняю.

– Знаю таких.

– Ну вот, Джонни привел меня сюда, чтобы обчистить нимтокский корабль. К сожалению, в гиперпространстве нас что-то атаковало.

– Я видела твое сообщение.

Насколько мне было известно, подобное просто невозможно. Человечество не знало случаев успешного перехвата одним кораблем другого в туманах высших измерений.

– Что вас атаковало?