Артефакт. Ритуал на крови

Дом оказался точно таким, как на снимке, разве что забор и ворота там были другими, обычными деревянными, а сейчас Игорь стоял перед кованными металлическими, покрашенными чёрной матовой краской и увитыми плющом. Осмотревшись, он заметил у двери в одной из створок кнопку звонка и камеру над ней. Получалось, что или Игорь прав, и здесь живёт тот, кто им нужен, или этот Жора очень уж современный тип.

Нажатие на кнопку сработало почти мгновенно, выдав из непонятно где находящегося динамика, вопрос:

— Что надо?

— Я от Алекса Артёмова. Мне только что передали его телефон.

Ответ этот Игорь задумал сразу. Если этот Жора Алекса не знает, то никак на это не отреагирует, а если знает, возможно, решит позадавать вопросы.

— И что?

— Он пропал, я его ищу.

— А я тут при чём?

— Возможно, он пропал из-за того задания, которое вы ему отправили.

Ответа не последовало, но через пару секунд щёлкнул замок, и дверь приоткрылась, словно приглашая внутрь.

Двор ничем не удивил. Почти полностью заасфальтированный, он одной частью уходил за дом, а сбоку, того самого, где всё так же должен был быть забор, стояли заросли сирени. Настолько густой, что понять, есть ли он там или нет, не представлялось возможным.

— Что стоишь? — на крыльцо вышел парень примерно возраста Игоря, высокий, мускулистый. Совсем не похожий на задрота-программиста.

— Да осматриваюсь, профдеформация.

— Ха, — парень осклабился. — Понятно всё с вами. Заходи давай.

Он скрылся в доме, и Игорь вошёл следом.

Дом действительно оказался пятистенком. Почти. Если не считать небольшой прихожей, из которой был вход в санитарную зону — на двери так и было написано «Санитарная зона» — и кладовую, тоже помеченную соответствующей надписью.

— Прикольно, — отметил Игорь, проходя дальше в кухню-столовую.

— А без этого скучно жить. Опять же, пришёл в гости, будь добр сам за собой ухаживать. — Парень поставил чайник на плиту, зажёг газ под ним и повернулся. — Георгий.

— Игорь.

— Что там случилось?

— Это длинная история.

— А я люблю длинные истории.

На столе словно по мановению волшебной палочки появились вазочка с вишнёвым вареньем, масленица, корзинка со свежим пахнущим на всю столовую хлебом и прозрачный заварник, на дне которого перекатывался собранный в шарик чай.

— И чай вкусный люблю, — пояснил Георгий. — Садись. И рассказывай. Пока не расскажешь, и я ничего не скажу.

— Я не могу сказать, что там было со стороны Алекса, только со своей.

Георгий кивнул.

— Так вот, всё началось в прошлом году. Меня наняли помочь одной девушке найти волшебный артефакт. Да, он реально существует, мы его нашли. Тогда же я познакомился с Алексом. Ну, мы с ним вроде почти конкуренты, только он старше и опытнее. — Игорь сам не понял, как признался в том, в чём до этого момента не признавался даже себе. — Мы не подружились, но я не смог не помочь ему, когда это потребовалось. Да и девушка та, Марта… Она стала мне другом, а Алексу…

— Невестой. Да, я знаю о Марте. А ты, значит, тот самый наглый тип. Хорошо. — Георгий снял свистящий чайник с плиты и залил заварку. Шарик сразу же начал раскрываться, превращаясь в большой красивый цветок и окрашивая воду в золотистый цвет.

— Ну вот. А вчера ему пришёл заказ. Он отправился с ним разбираться и пропал. И мы подозреваем, что это каким-то образом связано с найденным нами артефактом.

— Давай начнём с того, — Георгий выставил на стол две пиалы и сел с противоположной от Игоря стороны стола, поближе к плите, на которой стоял чайник с кипятком, — что не вы, а Алекс.

— Да.

— И заказ не был связан с артефактом.

— Я знаю.

— Откуда?

— Мы вскрыли его почту.

— О как!

— Да. И ты знаешь, я не верю в случайности. Чтобы он пропал, нужны были предпосылки. Причины.

— И их нет?

— Объективно — нет.

— А не объективно?

— Мы думаем, что он снова переместился.

— В Китай?

— Может и в Китай.

— Доказательства?

— Я видел, как он исчез. Был и нет.

— Лично?

— На плёнке.

— Монтаж? — Георгий налил в пиалы чай из заварника и одну придвинул к Игорю.

— Уверен, что нет. Несколько раз перепроверил покадрово. Ничего похожего.

— Бывают спецы.

— Так и я не последний дурак.

— Допустим.

На этом слове Игорь, делавший глоток, поперхнулся и закашлялся. Ну да, допустим. Допустим, что он не дурак, и сейчас не выбалтывает закрытую информацию совсем не имеющему с ней никакой связи человеку.

— Послушай, — произнёс он, когда прокашлялся, — Согласись, что просто так ничего не бывает. В прошлый раз мы переместились, когда искали артефакт. Возможно, этот связан с ним же. Но есть момент: тогда и дело, которым занимался Алекс, тоже связано с артефактом.

— Там простое мошенничество.

— Я изучил документы. Я даже пообщался с двумя его участниками — прошёл по пути Алекса. Вот они как раз вряд ли связаны с артефактом. Но тогда с ним должен быть связан третий — заказчик, а его мы не знаем. Откуда это дело появилось у тебя?

— Я не могу раскрывать своих заказчиков, ты же понимаешь.

— Но у нас проблема, причём такая, что все твои «не могу» отходят на задний план.