Артефактор под прикрытием: ловцы теней. Книга 2

— Не совсем так. Эльпорты скорее работают по принципу противоположностей. В одной точке создается разрыв, выпивающий магию из пространства, а в другой…

Перед глазами вихрем пронеслись мои чертежи и схемы искусственных магических каналов, записи Лекса Штольдмана, результаты вскрытий…

Разрыв, выпивающий магию из пространства… и… артефактов, вживлённых в тело мутанта.

— Эльпорты их не просто дезориентируют! — воскликнула я. — Они временно ослабляют их. Нестабильное поле эльпорта вытягивает из мутантов часть магии, поэтому портальная вспышка оглушает их, на мгновение лишая сил.

— Поэтому Лара и не сопротивлялась, — продолжил за меня Джаред, — Иварра убил её, как только они вышли из последнего портала, не дожидаясь, пока она придёт в себя.

— А до этого Лара находилась под его гипнозом, поэтому и не успела отреагировать на активацию эльпорта.

— Хм…, — Джаред замолчал, сосредоточенно уставившись в свою чашку.

Портальные артефакты было сложно достать и стоили они сумасшедших денег. Но ради спасения пленных можно было напрячь мистера Дудля и раздобыть через него десяток мощных эльпортов.

Главное убедиться, что мы не ошиблись в своих выводах.

— Нам нужен живой мутант, — сказал Джаред. — Нужно проверить твою догадку.

— Мы всё-таки собираемся устроить охоту на живца? — спросила я, вспомнив про ампулы.

— Нет. Я хочу просто активировать рядом с монстром портальный артефакт и посмотреть, как он отреагирует.

Что ж, прекрасная идея! Если наши догадки подтвердятся, мы сможем значительно увеличить свои шансы на успех, использовав порталы во время спасательной операции.

— Предлагаю проверить это на Иринии, — сказала я, вспомнив о сестре покойной Лары, — уверена, она тоже мутант.

— Да, у меня возникли такие подозрения. И слова Иварры их подтвердили.

— И ещё, — я запнулась, пытаясь набраться смелости и рассказать тайну Амира.

Я и так слишком долго молчала. Пора с этим покончить…

— Мне нужно тебе кое-что рассказать и… показать.

* * *

— Ты что-то нашла в доме? — спросил Джаред, отставив чашку с кофе.

— Нет. Это не связано с сегодняшним обыском, — мысли разбегались, словно испуганные тараканы, но молчать и дальше было нельзя.

Пусть это не моя тайна, но она может существенно повлиять на ход дела. А значит, нужно вернуться в старую лабораторию Амира и проверить свои догадки.

Но лишь Старые Боги знают, как я боялась этой вылазки!

Боялась встретить там отца, найти доказательства, что он не свернул эксперименты по созданию идеального стража, увидеть новые образцы…

— Фло, что происходит? — Джаред подошёл ближе и, обняв меня за плечи, привлёк к себе. — Кобры угрожали тебе?

Он говорил тихо и подчёркнуто спокойно, но что-то подсказывало, назови я сейчас имя какого-нибудь змея, бедняга вряд ли доживёт до утра. И мне бы испугаться такого воинственного настроя, но губы сами собой расплылись в улыбке, а на душе стало теплее.

— Нет, змеи здесь абсолютно ни при чём, — тихо ответила я, прижавшись к его груди и слушая размеренное биение сердца.

— Тогда что случилось? — ухо опалило горячим, хриплым шёпотом, а руки Джареда, сместились на мою талию.

Меня не торопили, но ясно давали понять, что не отпустят, пока я всё не объясню. Вот только я и сама не собиралась сбегать и отступать. Второй раз мне не хватит духу завести этот разговор. А сейчас… сейчас просто идеальный момент, чтобы поговорить… признаться… избавиться от последних недомолвок между нами.

Джаред заслуживал абсолютного доверия, и сейчас я больше всего боялась, что он неправильно поймёт причины моего молчания. Решит, что раньше я не полностью ему доверяла…

— Я не говорила раньше, потому что не была уверена в своих подозрениях. Хотя я и сейчас ни в чем не уверена. Поэтому хочу убедиться, что ошиблась и закрыть этот вопрос, — на одном дыхании выпалила я, лишь через мгновение осознав, какую белиберду сморозила.

— Эм… не то, чтобы я понял, о чём речь, — вздохнул Джаред, погладив меня по спине, — но если я могу чем-то помочь…

— Мы должны наведаться в старую лабораторию отца. Это не имеет отношения к экспериментам Герры… вернее…, — я запнулась, но всё же собралась с духом, и продолжила, — помнишь его письмо? Он сказал, что если мы не успеем, он начнёт свою игру?

— Помню.

— Он говорил о стражах. Амир не раз пытался создать идеального механического стража. Но, к сожалению, автоматоны, обладающие собственным разумом слишком непредсказуемы, поэтому он решил использовать магию призыва.

Перед глазами снова возникло безликое чудовище, мечущееся по огромной клетке…

Механическое тело и живой разум… уникальный симбиоз некромантии и биоартефакторики.

Безумие, достойное Лилианны и её примархов…

— Эксперимент провалился, — продолжила я, — созданные Амиром стражи были абсолютно безумны. Да, их можно было держать в узде при помощи управляющих арканов, но риск потерять контроль над монстрами был слишком велик. И отец уничтожил все образцы.

— Кто знал про эти эксперименты?