Артиллерийский тягач «Коминтерн»<br />На службе у бога войны

В ноябре 1916 года расквартированный на севере Франции 7А Squadron из 5-го крыла RNAS получил воздушные корабли «Handley Page» 0/100. В ночь с 16 на 17 марта 1917 года бомбардировщик эскадрильи сбросил бомбы на железнодорожный узел Moulins-les-Metz. Англичане возлагали большие надежды на авиацию, и к производству тяжелых бомбардировщиков была подключена фирма «Clayton & Shuttleworth».

К началу XX века предприятие, ведшее историю с середины XIX века, относилось к числу промышленных лидеров Великобритании. Подключившись в годы Первой мировой войны к изготовлению самолетов, фирма вела работы по усовершенствованному тяжелому бомбардировщику 0/400, отличавшемуся от 0/100 главным образом силовыми установками. Также фирма получила заказ на изготовление истребителей «Sopwitsch Camel». Так фирмой был изготовлен истребитель № В7270, пилотировавшему который Рою Брауну традиционно приписывается победа над Красным Бароном.

В противоположность миниатюрным истребителям, бомбардировщики «Handley Page» обладали значительными массой и габаритами. При длине более 19 м и размахе крыла свыше 30 м, бомбардировщики имели нормальную взлетную массу около 6350 кг, а потому их транспортировка гужевым транспортом или с использованием физической силы авиатехников была не самой простой задачей. Поэтому в качестве средства аэродромной службы фирма предложила трактора своей конструкции. Крохотный гусеничный трактор «Clayton 35 НР» успешно буксировал огромный аэроплан, облегчая работу десятков людей. Фирма производила тракторы 35 НР до конца 1920-х годов, а в 1930 году была приобретена Marshall, Sons & Со. До наших дней сохранилось несколько тракторов «Clayton 35 НР», в том числе по крайней мере один постройки 1917 года.

Трактор «Коминтерн» на испытаниях в Монине. Это трактор самой первой партии без лебедки и с барабаном глушителя, расположенным между 3–4 подвесками (РГВА).

Внедрение трактора, если не считать отдельных опытов, на аэродромную службу в нашей стране можно отнести ко второй половине 1920-х годов. В 1929 году был предложен штат, согласно которому Морская истребительная эскадрилья, Эскадрилья тяжелых машин, Авиапарки 1-го и 2-го разряда должны были комплектоваться гусеничными тракторами. На практике же военные могли рассчитывать лишь на имеющиеся в наличии трактора отечественного или иностранного производства, а потому первое время типаж отличался известным разнообразием. Так, во Франции была приобретена партия колесных тракторов Шенар-Валькер (tracteur Chenard et Walcker), 6 из которых поступили в ВВС. Также для нужд ВВС были закуплены полугусеничные тягачи «Ситроен-Кегресс», по терминологии того времени также трактора. Однако поставки импортных машин никогда не были значительными по причине чрезвычайной дороговизны, поэтому, например, «Кегрессов» в ВВС к 1931 году имелось всего два экземпляра.

С организацией отечественного тракторостроения, стали использоваться «Фордзоны» ленинградского производства. Трактора «Фордзон» с колесами на грузоленте обладали неудовлетворительными сцепными свойствами, поэтому делались попытки замены колесного хода гусеничным, но эти опыты носили ограниченный характер, поскольку «Фордзон» считался маломощным и недостаточно прочным трактором, а для гусеничного движителя свойственны повышенные потери мощности и значительные нагрузки в трансмиссии, поэтому номинальный срок службы «Фордзона», как правило, не превышал четырех лет, после чего трактор превращался в «металлический лом». Проведенные в ЛВО эксперименты в конечном итоге позволили определить наиболее оптимальный тип трактора-тягача с колесами на пневматиках высокого давления. Такие колесные тягачи «Фордзон» оказались удивительными долгожителями, они продолжали службу до 1940-х годов.

С организацией производства на сталинградском и харьковском тракторных заводах советской версии «Интернационала», новые трактора стали поступать и в воздушный флот. СХТЗ-15/30, подобно «Фордзонам» оборудованные колесами с пневматиками высокого давления, благодаря малым пробегам и квалифицированному обслуживанию также оказались долгожителями и эксплуатировались по крайней мере до 1950-х годов.

Расчистка аэродрома снегоочистителем «АРС» (РГВА).

Первыми отечественными гусеничными тракторами, применявшимися для аэродромной службы стали «Большевик» и «Коммунар». Трактора «Коммунар» служили на аэродромах до начала войны, а трофейные использовались и немцами. С прекращением в 1930 году производства «Большевиков» они постепенно стали вытесняться другими тракторами, в первую очередь «Сталинцами», строившимися на заводе в Челябинске, и уже в середине 1930-х годов стали большой редкостью.