Артур Рэйш (тетралогия) (СИ)

   – Конечно. Но велика вероятность, что из-за твари, которая убила их сородичей, они побоятся отлепиться от крыши. Или, по крайней мере, промедлят, дав нам немного форы. Тогда как , если идти в здание напрямую, им даже напрягаться не понадобится – спрыгнул себе вниз и готово, можно встречать гостей.

   – Нет. Даже я не рискнул бы состязаться с ними в скорости, – покачал головой маг. – На темной стороне силы уходят вдвое быстрее.

   «Ну, не всегда и не у всех», - подумал я, сделав для себя зарубку в памяти.

   – Но даже если ты и прав,и гули действительно тебя отпустят, – продолжил тем временем маг, выразительно обведя глазами заснеженную площадь. - Что ты собрался делать дальше? Намереваешься выпотрошить тела прямо там, возле храма? На виду у жрецов?

   – Почему бы и нет? Мы же не на алтарь их класть собираемся. Да и жрецов внутри по ночам не бывает,так что помешать нам будет некому.

   Лойд немного помолчал. А затем подошел ближе и, цепко на меня взглянув, вполголоса добавил:

   – Надеюсь,ты не собрался использовать прямую темную тропу отсюда и до храма?

   От этого вопроса холодок в груди стал отчетливее, но на моем лице отразилоcь лишь вежливое недоумение.

   – Имеешь в виду коридор, созданный непосредственно на темной стороне?

   – Тропу, - ровным голосом поправил Лойд, по–прежнему не сводя с меня пристального взора. – С некоторых пор коридоры сквозь сжатое пространство принято называть темными тропами. А тропы,которые начинаются и заканчиваются на темной стороне, принято называть прямыми.

   Я мысленно пожал плечами: тропы так тропы. Хотя, по-моему, термин «коридoр» лучше отражает суть того, что происходит.

   А вслух нейтральным тоном заметил:

   – Я слышал, что такие бывают. Но пока не видел, чтобы кто-то из магов ими пользовался.

   Ну да. На себя я во Тьме не смотрю, а Палач, разумеется, не в счет.

   – Само собой, – фыркнул Лойд, а потом неожиданно расслабился. – Они,конечно, хороши – по ним можно ходить на любые расстояния. Но внутри них время ведет себя как больное, так что никто не суется туда без острой необходимости. Мне как-то довелось увидеть дурака, который прошел такой тропой на спор. Так вот, нырнул он туда двадцатилетним парнем, а вывалился обратно столетним стариком, от которого, к тому же, разило безумием. Ничего так цена за выигрыш, да?

   Я благоразумно промолчал.

   Что ж, с безумием я уже был неплохо знаком,и оно меня не пугало. А насчет возраста… пока особых изменений я в себе не замечал. В зеркала, правда, смотреться не любил, но Йен бы обязательно всполошился, если бы на моей физиономии вдруг проступили дополнительные морщины.

   – Уверен, что потянешь такое расстояние? – вдруг безо всякого перехода осведомился Лойд, кинув полный сомнения взгляд на далекие шпили храма.

   Я хмыкнул.

   – Не был бы уверен, не предлагал.

   – если тварь еще здесь? И захочет поучаствовать в погoне?

   – Ты за этим проследишь. И крикнешь,чтобы я вернулся в реальный мир , если станет совсем жарко.

   Лойд еще раз смерил взглядом расстояние от нас до Управления, потом до храма. Беспокойно покосился на подозрительно притихших гулей. Прошелся мимо меня туда-сюда, о чем-то задумался, что-то подсчитал. А затeм наконец, обронил:

   – Рискованно, Рэйш. Очень.

   – Знаю. Но я готов попробовать , если ты прикроешь мне спину.

   – Одному мне за всем не уследить : слишком много переменных. отя… пойдем, – вдруг встрепенулся маг и заметно посветлел лицом. – Кажется, я знаю, кто нам с этим поможет.

***

– Вы оба ненормальные! – с нескрываемым раздражением пробормотала Триш, протопав мимо нас по направлению к храму. – Это ж надо было до такого додуматься! Я еще понимаю мастер Рэйш – о вас я сегодня уже досыта наслушалась, но чтобы мой мудрый и осторожный наставник вдруг пошел у кого-то на поводу…

   Она сердито всплеснула руками и, надвинув на лицо «очки», укорила шаг. А мы с Лойдом понимающе переглянулись , после чего он нацепил на нос второй прибор и, прежде чем отойти на заранее оговоренную позицию, философски пожал плечами.

   – Женщины…

   Я терпеливо дождался, когда между нами останется шагов тридцать,и тоже приготовился. Плащ, чтобы не мешал при беге, я заранее оставил в холле , а шляпу передал под личную ответственность Норриди. Йен, естественно, эту авантюру не одобрил, но Лойд с таким уверенным видом пообещал, что все риски возьмет на себя, что тот в конце концов все же отступился.

   Да, стоять в одной куртке посреди продуваемой всеми ветрами площади было глупо, но мороза я почти не чувствовал : холод темной стороны так давно и глубоко пробрался мне под кожу, что оттого, что теперь его стало чуточку больше, хуже я себя не почувствовал.

   Где-то через четверть свечи Хелена наконец добежала до храма и, заскочив на крыльцо , помахала оттуда рукой.

   Так, один наблюдатель готов.