Ару Ша и Конец Времен

– Я люблю вас обоих. Когда-нибудь, надеюсь, вы поймёте: я делаю это, чтобы освободить вас. Освободить нас всех.

И снова картинка сменилась. На этот раз Ару перенеслась в музей. Но он выглядел совсем не так, как она привыкла: здесь стояли другие статуи, за исключением каменного слона, которого пока не передвинули в холл. Всё было новенькое и сверкало. Маленькая табличка на двери гласила: «Музей искусства и культуры Древней Индии. Скоро открытие!»

Критика ходила по залу Богов. Статуи были накрыты белой тканью, и зал напоминал комнату со скудно одетыми призраками. В руках она держала что-то маленькое и сияющее, а по её щекам катились слезы.

Женщина остановилась в конце зала, там, где стояла лампа.

– Прости, – произнесла она, – мне очень жаль. Я никогда не хотела, чтобы это произошло. Но помни: я воспользовалась твоей тайной не чтобы уничтожить тебя, а чтобы удержать. Я связываю тебя своим сердцем – тем, которое по собственному желанию отдала тебе без остатка. Я связываю тебя тем, что нельзя назвать ни сухим, ни влажным, что сделано не из металла, дерева или камня.

Она опустила в лампу сверкающий предмет, похожий на тонкую ленту, и Ару поняла, что она только что заключила в лампу Спящего. Внутри вспыхнул свет и озарил её ярким ореолом, а потом сразу же потух.

– Я должна была уничтожить тебя, но не смогла. И рисковать безопасностью Ару я тоже не могу, – продолжала Критика. – Я найду ответ, проверю все древние реликвии, прочитаю все научные труды. Я отыщу способ, чтобы освободить вас обоих: тебя и Ару. Обещаю.

Мини дернула Ару, и та свалилась назад, брызгаясь и отплёвываясь.

Потом наконец села и перевела дух.

Мини со всей силы шлёпнула её по спине.

– Скажи мне что-нибудь, Ару! Ты умерла? Просто скажи!

Ару показалось, что Мини сейчас переломает ей все ребра, и ей не сразу удалось сделать глубокий вдох.

– Да жива я, – прорычала она.

– А, ну хорошо, – обрадовалась подруга. – Я уже собиралась делать искусственное дыхание.

– Ты что, знаешь, как его делать?

– Э-э-э, не совсем, но я смотрела по телевизору, и мне показалось, это легко.

– Хорошо, что я избежала этого, – засмеялась Ару тихо.

Девочка оглянулась на озеро. В голове крутилось всё, о чем она только что узнала. Получается, именно её мама связала Спящего. И совсем не потому, что ненавидела его, а потому что не могла заставить себя его убить.

Знал ли он об этом?

Ару так не думала, учитывая, что он назвал её маму лгуньей. Она его не винила. Наверное, это ужасно, когда ты заперт на одиннадцать лет, один, без каких-либо вещей.

– Как же так, мама? – пробормотала она. – Как ты только подцепила этого демона?

– Я всё видела. Получается, Спящий – твой отец? – Мини сделала вид, что её тошнит.

Ару прикрыла глаза. Она вспомнила, что он говорил ей в библиотеке: «Мы могли бы быть семьёй».

– Почему бы твоей маме не встречаться с каким-нибудь хорошим врачом, например?

– Почему у тебя все обязательно должны быть врачами?

– Не знаю, – Мини пожала плечами. – Просто моя мама всегда говорит: «Ходи в школу и хорошо учись. Поступишь в медицинский институт, будешь учиться ещё больше, а потом выйдешь замуж за хорошего доктора».

На минуту воцарилась тишина. Впервые в жизни Ару не знала, что сказать. Да и о чем вообще можно говорить после увиденного в озере? У неё возникло чувство, что она ничего не знала о своей жизни.

Неужели поэтому мама никогда не улыбалась? Потому что ей пришлось перекроить всю свою жизнь, как будто это была одна из комнат во Дворце Иллюзий? И она сделала это не только ради Спящего, но и ради… неё?

Мини коснулась её плеча.

– Ты в порядке?

– Вообще-то, нет.

Мини вздохнула.

– Ты даже не пытаешься врать. У тебя температура? – Она приложила ладонь ко лбу Ару.

– Oй! – вскрикнула та от неожиданности.

– Прости, – извинилась Мини. – Мне надо поработать над умением ухаживать за пациентами.

– Я тебе не пациент! – огрызнулась Ару, шлёпнув подругу по руке, и вздохнула. – Прости меня. Ты тут совсем ни при чём.

– Всё в порядке, Ару. Но что нам теперь делать? – спросила Мини. – Урваши сказала, мы узнаем, как победить Спящего, в Озере Былого…

– Мы и узнали, – сказала Ару. – Но это нам не поможет. Ты же слышала, что сказала моя мама? Она использовала его тайну, чтобы связать его. Но не убить!

– Да. И ещё она сказала, что его нельзя убить ни металлом, ни деревом, ни камнем, ни чем-нибудь сухим или мокрым. Твоя мама связала его своим сердцем, но, мне кажется, она выразилась больше метафорически, чем буквально. Понятия не имею, как она это сделала. А ты?

Ару опустила голову.

– Я тоже. И даже если бы мы знали, то что нам делать со связкой сердец? Бросить их ему в голову?

– И как же мы поступим?

– Можем бросить в него недоваренные макароны.

Мини закатила глаза.

– Может, нам помогут животные? – спросила она.

– Нет, мы должны всё сделать сами, – возразила Ару. – Так сказала Урваши.

К тому же он демон. Даже если мы найдём тигра-людоеда, сначала он набросится на нас, людей, и только потом – на него.

– Да, может, недоваренные макароны – лучший выход.

– Можно напасть на него с макаронным мечом.

– Макаронным жезлом.