Ару Ша и Конец Времен

«Наверное, это то место, где души подгоняют под новые тела и новые жизни», – подумала Ару.

Мимо стремительно пробежало паукообразное существо, сделанное из часовых механизмов и шестерёнок. Оно взглянуло на них и заверещало.

– ТЕЛА! – кричало оно. – Выведенные из эксплуатации тела свободно перемещаются!

Мимо пронеслось ещё одно существо, по виду напоминавшее маленького дракона с пушистыми крыльями, которые волочились по земле. Он не был собран из часовых механизмов – монстра покрывал полосатый мех, совсем как у собак, охранявших вход в Царство Мёртвых, а его золотистые, с продолговатым зрачком глаза напоминали кошачьи.

– Как вы попали сюда? – спросило меховое существо. – Души мошенников.

– Души мошенников? – переспросила Ару радостно, несмотря на окружавший их абсурд. – Отличное название для музыкальной группы.

– Группы? – удивилось механическое существо. – Ты слышал это, Желан? Они передвигаются группами. Да мы так превысим все расходы и попадём в порочный круг рождений и перерождений! Это то же самое наказание, которое мы получим, если будем думать, что чешуйчатая оранжевая кожа и фальшивые волосы удержат предыдущего демона от участия в выборах. Это ты во всём виноват!

– Мы не ходим группами, – возразила Мини, – а просто пытаемся найти выход. Но, э-э-э… мы хотели бы остаться в наших телах. Пожалуйста!

– Кто вы такие?

Ару ухмыльнулась. Этого момента она ждала всю свою жизнь. Но учителя в школе вместо нужного вопроса всегда спрашивали: «Как тебя зовут?» И вот теперь наконец она сможет воплотить свою мечту и ответить на вопрос: «Кто вы такие?»

– Ваш самый ужасный кошмар, – сказала он голосом Бэтмена.

Но в тот же момент Мини ответила:

– Мы Пандавы, – а потом добавила: – Ну, по крайней мере, у нас их души.

– Мини, ты продолжаешь говорить так, будто мы съели их.

– Пандавы? – перебил её Желан.

Драконовидное существо и его спутник в ужасе отпрянули. Желан стал ходить кругами, сопя и пыхтя.

– Это многое объясняет, – сказало механическое существо. – Героини часто становятся самым ужасным кошмаром в Царстве Мёртвых. Они во всё лезут, дают ненужные советы, разбрасывают металлическую стружку и постоянно чего-то требуют. Никакого представления о манерах.

– Простите, – перебила его Ару, – а как насчёт героев? Мне кажется, они ничуть не лучше.

– Вы не поняли, я сделал вам комплимент. У героев кишка тонка, чтобы чего-то требовать. Обычно они хандрят, пока их волшебный друг не сжалится и не сделает за них всю тяжёлую работу, чтобы сами герои потом могли почивать на лаврах.

– Так вот как происходит реинкарнация? – спросила Мини. – С помощью машин и механики?

– Никакими словами ни в одном языке мира невозможно описать процессы жизни и смерти. Лучше всего объясняет их сансара. Слышали об этом понятии? – спросил Желан.

– Что-то такое припоминаю. Это круговорот рождения и смерти, – сказала Ару.

– Всё намного сложнее, – кивнул Желан. – Пока живёте на свете, вы совершаете хорошие или плохие поступки согласно вашей карме. Постепенно ваше тело подвергается влиянию времени. Но душа избавляется от физической оболочки, так же как вы избавляетесь от старой одежды. И у души, конечно, есть цель – оставить всё это позади и освободиться, но иногда у людей уходит на это множество жизней.

– А кто вы такие? – спросила Мини.

– Мы те, кто делает тело таким, каким оно будет! – объяснил Желан. – Я – невысказанные желания.

– Поэтому ты весь покрыт, – Мини нагнулась, чтобы лучше разглядеть, – ресницами?

– Ну конечно! Иногда, когда люди замечают ресничку на щеке, они кладут её на ладонь, загадывают желание, а потом сдувают. Эти невысказанные желания их сердец всегда попадают ко мне. Они смягчают мои руки, когда я переплавляю душу в новую форму.

– А я – Время, – сказало механическое существо, склоняясь в грациозном поклоне на своих насекомьих ногах. – Как любое время, я непреклонно и неуступчиво, я – твёрдая рука, управляющая судном.

– Ты – Время? – спросила Ару. – То самое Время?

– Вообще-то, мы посланы спасти тебя! – сказала Мини. – Иначе тебе придётся уйти в подполье или что-то вроде того.

– Очень странное предположение, дитя мое, – сказало Время. – Но я всего лишь часть Времени. Я – Прошедшее Время. Остальные его разновидности бегают вокруг, смотрите. Будущее пока невидимо, Настоящее всё время меняет форму. Тихоокеанское время в настоящий момент плавает где-то в районе Малибу, а Североамериканское восточное докучает биржевым маклерам на Уолл-стрит. Мы все очень неустойчивы. Если то, что вы говорите, – правда, то я – всего лишь маленькая часть того, что вам надо спасти.

Ару проигнорировала его слова.

– Ну, тогда, наверное, нам лучше побыстрее приступить?

Невозможно было рассмотреть то, что виднелось за спинами двух странных существ. Это выглядело как туннель, но каждый раз, когда Ару отворачивалась от него, она не могла вспомнить, что сейчас видела. Из этого девочка сделала вывод: от неё нарочно что-то скрывают.