Асы немецкой авиации

Его терпение нельзя было испытывать слишком долго. «Густав» Графа заложил крутой вираж и ушел в сторону солнца. Короткое движение ручкой управления, и капот мотора нацелился на русское звено. Похоже, они не замечали опасность, подкрадывающуюся сзади.

Тройка позади «Желтого-1» наверняка тоже затаила дыхание в эти минуты, потому что Герман тоже сделал это. «Яки» летели по прямой. Один из них, похоже, уже попал на светящиеся кольца прицела Ме-109, который был готов уничтожить его за считаные секунды.

Еще одна маленькая поправка, и заговорила пушка и пулеметы. Очередь буквально вспорола вражескую машину. Пламя лизнуло мотор, за хвостом потянулась струя черного дыма. Фонарь кабины отлетел прочь, коричневая фигура скользнула назад.

Пока русский летчик плыл на парашюте над Волгой, у Графа даже заболели уши. Десятки голосов ворвались в шлемофон, но русский, говоривший по-немецки, мрачно молчал. Сначала крики радости, потом шквал поздравлений. Немецкое звено полетело обратно на запад, постаравшись удержаться гораздо выше русских истребителей.

Герман Граф, второй пилот после Гордона Голлоба, одержал 150 побед в воздухе.

Желтая песчаная пустыня пролетела под самолетами. Они пересекли реку севернее Калача. Крылья «Желтого-1» качнулись над летной полосой. Механики на стоянках размахивали руками и кидали в воздух фуражки.

После посадки толпа людей вместе с двумя собаками со всех ног бросилась к самолету. Пропеллер замер, и началась невероятная суета.

Когда первые восторги утихли, оружейник полез проверить патронный ящик. Вытащив ленту, он с изумлением увидел, что израсходованы всего семь 20-мм патронов…

На пределе сил. 1943 год

1943 год начался с очередной ошибки командования люфтваффе, которое затеяло ротацию эскадрилий между фронтами, например, III/JG-54 была временно заменена I/JG-26. Но характер боев на Западе и Востоке резко различался, поэтому пилоты действовали не слишком уверенно и несли ненужные потери. Отметим, что JG-54 начала получать FW-190. Если учесть JG-51, имевшую эти самолеты, то их количество на фронте возросло до 200 самолетов, хотя и оставалось небольшим по сравнению с потребностями.

В этом году состоялись две битвы, в ходе которых происходили крупномасштабные и ожесточенные воздушные бои. Впрочем, немецкая история всерьез рассматривает лишь операцию «Цитадель» под Курском, для которой вермахт собрал буквально все имеющиеся силы и, тем не менее, потерпел поражение. Бои весной 1943 года на Кубани были и остаются незначительной тактической операцией по ликвидации небольшого русского плацдарма под Новороссийском. Русская история придает этому сражению непропорционально преувеличенное значение, что началось во времена их лидера Брежнева и сохраняется по сей день. Русские пишут, будто плацдарм в районе Мысхако атаковала вся немецкая 17-я армия генерала Руоффа, и поддерживали ее не менее 17 истребительных и бомбардировочных групп.

На Кубани действовали II и III группы JG-3 (как мы помним, I группа была отправлена в Африку) и все три группы JG-52, которой были приданы две иностранные эскадрильи 13.(Slov.)/JG-52 и 15.(Kroat.)/JG-52. Все вместе они насчитывали не более 180 истребителей Ме-109G. Те самолеты FW-190, с которыми столкнулись русские, были не истребителями, а штурмовиками FW-190А-5 из состава II/SchlG-1. Их поддерживали три группы StG-2 и одна группы StG-7, но уже в начале мая StG-2 убыла к Харькову, где немцы провели свое последнее успешное наступление. Многие немецкие авторы даже не упоминают пресловутую немецкую операцию «Нептун».

Наступление вел V корпус в составе трех дивизий, и его поддерживали самолеты I авиакорпуса – 2 истребительные, 2 пикировочные и 2 бомбардировочные группы. Атаки начались 17 апреля при поддержке пикировщиков и уже 20 апреля захлебнулись. 29 апреля Красная Армия предприняла первую попытку наступления на немецкий плацдарм (Gotenkopf Stellung), однако оно было отбито. Оборона плацдарма и последующая эвакуация войск были успешными, благодаря усилиям истребителей, которые не дали русской авиации разрушить понтонную переправу через Керченский пролив.