Асы немецкой авиации

Более того, однообразное скудное питание, безусловно, ведет к ухудшению зрения. Поэтому есть подозрение, что медицинские стандарты, обычные для Германии, в России были заметно ниже. Понятно, что мы не говорим обо всех русских пилотах, исключения были по обе стороны линии фронта, но следует принять как факт, что средний русский летчик был физически слабее среднего немецкого. Как любопытный казус, можно упомянуть младшего брата Эриха Хартмана, которому близорукость не помешала летать стрелком на Ju-87.

Несмотря на все усилия люфтваффе, операция «Цитадель» закончилась провалом. И если истребители сумели расчистить небо от русских самолетов, то бомбардировщики свою задачу не выполнили и не проложили дорогу танкам. 10 июля союзники высадились в Сицилии, а 16 июля Гитлер отменил операцию «Цитадель», хотя бои продолжались с прежней интенсивностью.

Именно в последний день «Цитадели» погиб многообещающий молодой пилот лейтенант Гюнтер Шеель, который добился потрясающего результата – одержал больше побед, чем совершил боевых вылетов. В 70 вылетах он сбил 71 самолет, но последний бой стал для Шееля роковым. Крыло его FW-190 зацепило сбитый Як-9, и так как высота была минимальной, шансов на спасение у пилота не осталось.

Красные ВВС в этих боях показали себя более упорным противником, чем два года назад. Русская промышленность поставляла на фронт все больше самолетов, их характеристики постепенно улучшались, хотя качество производства по-прежнему оставалось в лучшем случае удовлетворительным. Теоретически Ла-5 и Ла-5ФН, появившийся под Курском, могли составить конкуренцию FW-190, однако на практике эти самолеты по-прежнему проигрывали немцам. То же самое следует сказать и про Як-9, который сменил Як-7. Этот самолет мог соперничать с Ме-109G на малых высотах, однако немецкие пилоты предпочитали не спускаться туда, сохраняя свое преимущество. Русские пилоты постепенно переходили на действия парами и четверками, хотя отсутствие радиосвязи резко снижало их эффективность.

Именно после окончания «Цитадели» началось стремительное восхождение к вершинам нескольких пилотов JG-52, что объясняется крайне просто. Сталин начал целую серию наступлений, нанося мощные удары на разных участках фронта. Русская авиация резко увеличила свою активность, поддерживая наступающие войска, немецким пилотам больше не приходилось разыскивать цели. Теперь они вели бои в более комфортных условиях над своими позициями, недалеко от собственных аэродромов. Вдобавок JG-52 осталась в одиночестве, прикрывая весь южный участок Восточного фронта. Собственно, вообще на весь Восточный фронт остались всего четыре эскадры – JG-3, JG-51, JG-52 и JG-54, причем не в полном составе; начиная с 1943 года, отдельные группы перебрасывались на Запад.

Эрих Хартман к окончанию операции «Цитадель» имел на своем счету всего 35 самолетов, но в сентябре разменял вторую сотню, а к концу года его результат увеличился до 160 побед. В августе произошел знаменитый эпизод с его побегом из кратковременного плена, а в конце этого же месяца его назначают командиром 9./JG-52, потому что командир эскадрильи лейтенант Бертольд Кортс, имевший 113 побед, пропал без вести.

Вообще следует сказать несколько слов о феномене Эриха Хартмана. Его итоговый результат поражает. 352 сбитых самолета – близко к такому не подошел ни один из асов, даже второй «трехсотник» – Герд Баркгорн, и тот отстал на 50 самолетов. Естественно, все пытаются понять, как летчик этого добился, и никто почему-то не думает, что этот результат легко мог быть превзойден другими немецкими пилотами. Часть причин лежит на поверхности, прежде всего, это огромное число боевых вылетов. Затем следует указать отличную подготовку немецких летчиков-истребителей и техническое превосходство люфтваффе над советскими ВВС в первой половине войны.

Однако почему-то никто не замечает главную причину первенства Хартмана – удачу. Даже, точнее, фантастическую удачу, причем эта удача была сочетанием нескольких совершенно разнородных факторов. Мы не говорим о некоем везении в воздушных боях, хотя этот элемент имел место, его можно поставить чуть ли не в самый конец списка. На Хартмана, как ни странно, работали даже его недостатки, как человека.