Асы немецкой авиации

Когда начались его безумные речи о большевиках и евреях, я подумал, как и большинство остальных, что это всего лишь очередной политик, пытающийся завоевать внимание народа. Однако мы все-таки понимали, что коммунисты представляют колоссальную угрозу. Они затеяли революцию в Германии сразу после окончания Великой войны. Я несколько раз встречался с Гитлером за время войны, и каждый раз это была странная и необычная встреча. У нас была введена призывная система, и я начал военную службу в качестве кадета в пехоте в 1936 году, уже в звании обер-фенриха я учился в Дрезденском военном училище. Мы пришлось сдавать сложные экзамены, но, поговорив со своими друзьями, ушедшими в авиацию, я решил, что пехота – не совсем то, о чем я мечтаю. Летать показалось как-то лучше.

Я решил стать офицером люфтваффе. Я думаю, такая жизнь была лучше. Кроме того, мне требовалась работа. Моя летная подготовка началась в 1938 году. В это время началось какое-то безумие. На первое место вышла политика – зачистка штурмовиков, Хрустальная ночь – все это сбивало с толка. Лично я ничего не понимал.

Я начал полеты как обер-фенрих люфтваффе, за что должен быть благодарен пехоте, но в конце концов я сдал экзамены и получил звание лейтенанта. В то время люфтваффе просто не имело возможности готовить всех своих новичков, поэтому к нам приходили кадеты из армии и флота. Я стал летчиком и начал летать в 1938 году в Нойбиберге – пригороде Мюнхена. Мне все это очень понравилось. Командиром моего звена в это время был Гюнтер Лютцов. Позднее мне еще пришлось узнать о нем. После окончания обучения меня направили служить в II./JG-52.

Я начал патрульные полеты на границе с Францией еще до начала войны. Нам было запрещено пересекать границу и вторгаться в чужое воздушное пространство. Иногда германские пилоты перехватывали французские самолеты-разведчики, иногда наши разведчики залетали во Францию. Впрочем, со мной такое не случилось ни разу. Я оставался в районе Штутгарта с сентября 1939 до января 1940 года, когда мы перелетели в Страсбург, и меня перевели в 8-ю эскадрилью. Затем мы отправились в Мангейм, где и оказались к началу наступления во Франции.

В своем первом бою я побывал, когда мне уже был 21 год. Свою первую победу я одержал 12 мая 1940 года. Вы знаете, что практически всем летчикам-истребителям всех стран в годы войны было менее 30 лет. Многие наши летчики начали летать, когда им было по 18, кое-кто был даже моложе, когда началась война. Свою первую победу я одержал, потому что моему звену было приказано сопровождать разведывательный самолет, и мы увидели 12 истребителей «Кертисс» Р-36, намеревавшихся атаковать его. Это произошло на высоте 8000 метров над Диденхофеном. Первая победа придала мне уверенности, это очень важно для молодого пилота.

Мы передвигались на запад следом за наступающей армией и наконец оказались на французском побережье возле Кале. Там наши истребители приспособили для полетов над водой. Мы получили спасательные жилеты, ракетницы и надувные лодки, которые лежали в кабине на случай, если нас собьют. Я служил в одной части с Крупински, Баркгорном, Штайнхофом и некоторыми другими. Это был единственный раз, когда я встретился с Марселем, так как он тоже служил под командованием Штайнхофа. Он был симпатичным парнем, но имел отвратительную репутацию. Баркгорн знал Марселя еще по летной школе и предупреждал меня: «Держись от него подальше». Кончилось тем, что Штайнхоф отчислил Марселя, но это уже совсем другая история.

Позднее мы летали вместе на Балканах и в России, но Марселя отправили в Африку. Во Франции во время нескольких полетов мы столкнулись с Королевскими ВВС в боях над Ла-Маншем и южной частью Англии. Мы атаковали конвои и другие цели. Полеты были недалекими, так как нашим самолетам не хватало топлива, мы просто не могли залететь подальше.

Итак, начались бои над Англией. Это была уже настоящая война, и нам часто приходилось довольно туго. Англичане были великолепны. Их летчики были отлично подготовлены и великолепно мотивированы, они имели отличные самолеты, а моральный дух был высоким. Они дрались великолепно, часто мы думали, что деремся против самих себя. В то время наша эскадра еще не имела большого опыта, так как была сформирована относительно недавно. Мы учились в боях над Ла-Маншем и несли огромные потери от летчиков Королевских ВВС. Я очень их уважал.