Асы Второй мировой войны. Британская империя. Том 1

Тут необходимо отметить одну интересную особенность. Дело в том, что в военно-воздушных силах Британской империи самолеты летающих командиров авиакрыла имели персональные бортовые обозначения из двух или трех букв, являвшихся инициалами этого офицера. Например, уинг-коммендэр Дуглас Бэдер (Douglas Bader), занимавший летом 1941 г. должность летающего командира авиакрыла «Тангмер», летал на «Спитфайре» Mk. VA W3185 с бортовым кодом «D-В», а уинг-коммендэр Клив Робертсон Кодуэлл (Clive Robertson Caldwell), возглавлявший весной 1943 г. 1 WingRAAF, — на «Спитфайре» Mk. VC BS234 с бортовым кодом «CR-C».

Как видно из вышеизложенного, ряд воинских званий в RAF был жестко привязан к организационной структуре: флайт-лейтенант командовал звеном, сквадрэн-лидер — эскадрильей, а уинг-коммендэр или груп-каптэн — авиакрылом. Флаинг-офицер мог занять должность командира звена, только получив звание флайт-лейтенанта, последний мог стать командиром эскадрильи, только имея звание сквадрэн-лидера, и т. д. Однако иногда, особенно в ходе боевых действий, возникали ситуации, когда должность командира звена, эскадрильи или авиакрыла освобождалась, а новый командир по какой-то причине не мог быть быстро назначен. В таких случаях пустующую должность занимал нижестоящий командир, которому присваивалось временное звание на одну ступень выше. Например, флайт-лейтенант, занимавший должность командира эскадрильи, получал звание «исполняющего обязанности сквадрэн-лидера» (Acting Squadron Leader).

Наличие подобных званий было исключительной прерогативой военно-воздушных сил Британской империи, поскольку больше нигде не было такой прямой увязки воинского звания и соответствующей ему должности. Невозможно представить себе, например, офицеров Люфтваффе или ВВС РККА, имевших звания «исполняющего обязанности гауптмана» или «исполняющего обязанности полковника». В RAF же присвоение таких званий было обычной практикой и со временем «исполняющий обязанности сквадрэн-лидера» мог получить звание сквадрэн-лидера и окончательно занять должность командира эскадрильи или вернуться на свою прежнюю должность и снова стать флайт-лейтенантом.

В 1936 г. была проведена реформа организационной структуры авиационного командования метрополии. Сначала в марте началось формирование авиагрупп (Group — Gr.), в которые включались несколько истребительных или бомбардировочных авиакрыльев, базировавшихся & одном географическом секторе, а затем.14 июля в его составе были созданы три отдельных авиационных командования: истребительное командование (Fighter Command), бомбардировочное командование (Bomber Command) и командование береговой авиации (Coastal Command). Последние стали самыми крупными объединениями RAF и просуществовали более тридцати лет: истребительное и бомбардировочное командование были расформированы 30 апреля 1968 г., а командование береговой авиации — 28 ноября 1969 г. Если авиагруппу возглавлял эйр-вице-маршал, то авиационное командование — уже как минимум эйр-маршал.

Поскольку авиакрылья, как уже говорилось, были жестко привязаны к конкретным аэродромам, то авиагруппы фактически представляли собой территориальные командования, в которые были сведены однотипные эскадрильи. В отличие от авиакрыльев, авиагруппы не имели собственных названий, а получали порядковые номера. Всего в составе бомбардировочного командования были сформированы тринадцать авиагрупп, в истребительном командовании — шесть (см. таблицу № 7) и в командовании береговой авиации — четыре (15,16,18, и 19 Group).

Таблица № 7

Авиагруппы, входившие в состав бомбардировочного и истребительного командований

¹

В сентябре 1939 г. она была переброшена во Францию, где затем 22 декабря того же года ее распустили.

² 07.05.1945 г. была передана в состав командования военно-транспортной авиации (Transport Command).

³ Распущена 15.12.1945 г.

⁴

Распущена летом 1944 г.

⁵ Распущена в апреле 1945 г.

В заключение необходимо отметить, что в состав авиационного командования метрополии, помимо регулярных эскадрилий RAF, входили и эскадрильи вспомогательной авиации. Последняя была создана в 1924 г., в дополнение к частям британской территориальной армии, и первоначально носила наименование Специального резерва RAF (Special Reserve RAF). Эскадрильи вспомогательной авиации создавались по территориальному принципу и помимо номера получали название города или местности, где они были сформированы. Тренировки летного персонала таких эскадрилий проходили по вечерам в будние дни и днем в выходные, и только летом проводились лагерные сборы с боевыми стрельбами.