Атаманша Степана Разина. «Русская Жанна д’Арк»

Рейтары, выйдя на дорогу, садились на коней, доставали из приседельных сум пистоли, карабины, готовились к бою. По тому, как они это делали, видно было бывалых воинов, не единожды сходившихся с врагом в сечах.

Да и стрельцы как-то подобрались: выходя из лесной чащи, они оправляли одежду, оружие, строились по двое и делали все это степенно, основательно.

Гулящие, наблюдая из зарослей орешника за приготовлениями стрельцов и рейтаров, посмеивались:

– Гли, как тот, бородатый, влезает на лошадь, – толкнул в бок Аслана Илья, – что те баба через плетень лезет.

– А эти, эти-то, – перебил его Роман, показывая в сторону стрельцов, – что куры с нашеста слетемши, прихорашиваются. Сюда бы Федора, он бы их мигом приголубил.

– Пора, – вздохнул Илья, – последние стрельцы уж на дорогу вышли.

– Да, пора за дело приниматься. Жаль вот только с Илюшкой-гнидой не посчитаемся, – заскрежетал зубами Роман.

– Зачем говоришь так? Моя все сделает, – ткнул пальцем себя в грудь Аслан. – Моя батька Федор любит, моя за него отомстит.

Черные глаза его горели, ноздри нервно подрагивали.

– Добро, Аслан. Сполняй. И прошу тебя, бережись, – обнял товарища за плечи Роман. – Привык я к тебе, жаль будет, коли загинешь.

– Зачем загинешь? Моя жить хочет. Илюшка батька Федор продал, Илюшка загинет. Лук есть, стрела есть, Асланка знает, что делать, – и он заулыбался, ослепительно сверкнув зубами. – Конь быстрый, Асланка быстрый, а эти, – показал он на рейтаров, – не быстрый. Железо тяжело. Асланка ускачет.

– Дай-то Бог. Ну тогда, братья мои, приступим. На коней! – предложил Роман.

Гулящие вскочили в седла. Аслан, прячась в зарослях кустарника, осторожно поехал навстречу уже двинувшимся рейтарам и стрельцам. Вот он остановился, спешился и скользнул к дороге, снимая на ходу лук.

Тонко пропела стрела, и захрипел Илюшка, хватаясь за пронзенное горло. Захрипел и повалился из седла на сторону. Лошадь под ним испуганно дернулась, заржала и, будто предчувствуя смерть седока, понесла, ударяя зацепившееся за стремя поникшее тело о стволы деревьев.

Еще дважды пропела стрела песню смерти, и два рейтара повалились под копыта лошадей.

– Воры! Воры! – пронеслось над войском. – Гулящие!

– Вон они! Вон! – закричали впередиидущие, указывая на выскочившего на дорогу из кустов Аслана.

– Еще двое…

Рейтары схватились за пистоли.

– Не стрелять! – раздался голос князя. – Сполох поднимете. Дозор то шарпальщиков, – и, выхватив саблю, крикнул: – Вперед! Поспешай!

Лес наполнился топотом копыт.

Аслан, пригнувшись к конской гриве и отпустив поводья, давая коню волю, быстро нагнал товарищей. Те не спешили укрыться от погони. Оставаясь на виду у рейтаров, они дразнили их своими беззащитными спинами.

Лесная дорога сузилась и перешла в тропинку. Аслан знал эти места и понял, куда вели рейтаров его товарищи. Справа и слева за зарослями кустарника расстилалось болото, и только эта тропинка, ведущая к нему, держала человека и лошадь. Заканчивалась она маленьким островком среди простирающейся на пять-шесть сотен шагов непроходимой топи. Было еще не поздно, бросив коня, спрятаться в зарослях кустарника и остаться жить, но Аслан только еще сильнее пришпорил своего верного Барара, не раз спасавшего его от смерти, отгоняя предательскую мысль.

Глава 3 Арзамас

1

Арзамас появился как-то неожиданно: только что был лес – ели широкими лапами закрывали дорогу – и вдруг – много солнца, синяя полоса реки и город, возвышающийся крепостными башнями и куполами соборов на высоком мысу, образованном рекой Тешей и оврагом, по которому весело перекатывалась речушка Сорока. Возле крепостных стен, перегороженная плотинами, она поблескивала зеркальными чашами прудов.

Возникшая в царствование царя Василия III, крепость Арзамас встала грозным стражем на пути нагайцев и казанцев, астраханских и крымских татар. Обнесенная двойными дубовыми стенами с внутренней земляной засыпкой, некогда грозная своими одиннадцатью шестигранными башнями, ощетинившимися тридцатью пятью железными и медными пушками, она стояла теперь какая-то обветшалая, с заросшим, ранее заполненным водой рвом, вырытым между речками Тешей и Сорокой, с распахнутыми настежь воротами. И служба в крепости правилась нехотя, считаясь трудом ненужным и праздным. Караульные стрельцы, воротные сторожа заваливались спать на ночь в башнях, а то уходили под теплый бок к женам в Стрелецкую слободу да в деревеньку Пушкарку, что прилепилась к слободе Выездной.

Слева от Настасьиной башни высился воеводский терем, окруженный высоким тыном, поодаль – съезжая изба, а рядом с ней – двор губного старосты. Вокруг площади, начинающейся сразу же за каналом, стоят Дворцовый приказ, Духовное правление, торговые ряды.

За крепостной стеной возвышается куполами Спасский мужской монастырь. Его соборная церковь Преображения голубела пятью куполами, а рядом, вознесясь золочеными крестами в небесную синь, ярусами поднималась соборная колокольня.