Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины

Закончив обязательные процедуры – повороты, шевеление руками и ногами, включение двигателей – и окончательно привыкнув к положению, Вербов проверил связь с «Крабом» и начал осмотр Рога. Или Угла, как утверждал Ковалёв.

Витки Рога уходили в глубь иловых отложений на много метров. Во всяком случае, трёхметровый складной щуп, взятый Денисом с собой, не достал до твёрдого фундамента башни. Вербов пожалел, что в скафандр не встроен какой-нибудь низкочастотный радиосканер.

– Макс, как слышишь? – позвал он Лобанова.

– Серединка на половинку, – тонким голоском сквозь шуршание помех ответил капитан.

– Что показывает сонар?

– Что и прежде – сплошной камень.

– Насколько Рог уходит в ил?

– Метров на двадцать точно, дальше сплошная засветка.

– Обойди Рог кругом и попробуй просветить этаж за этажом, найти пустоты.

– Мы уже кружили.

– По всей высоте.

– Понял. Посматривай по сторонам, скат нам не привиделся.

«Краб», висевший рядом неясной глыбой, отвёл луч прожектора, начал обходить витой столб Бараньего Рога.

Вербов опустился к самому его подножию, включил свой нагрудный фонарь, присмотрелся к тусклому мерцанию вздутия Рога, сформировавшего спиралевидную форму непонятного сооружения. Постучал по нему манипулятором.

Звук получился цокающий, глуховатый, что указывало на сплошную массу материала, исключающего каверны и пустоты.

Водомёты плавно понесли водолаза вдоль вздутия, позволяя ему постукивать по выпуклому гофру через каждые полметра. Однако облетев башню кругом, – то же самое делал «Краб» десятком метров выше, – Вербов не добился никакого результата. Основание Рога представляло собой сплошной массив «бетона» или «керамической» массы, из которой было отлито.

Вербов достал специальную дрель для взятия образцов, с толстым полым сверлом.

Сверло соскользнуло, оставив небольшую царапину.

Денис включил дрель второй раз, но в воде не во что было упереться или за что-то зацепиться, и его снова отнесло от вздутия. Тогда он сориентировался поточнее, упёр сверло в царапину, включил двигатели и одновременно с ними дрель.

Хитрость помогла. Двигатели не давали скафандру отлететь назад, усилие на сверло оказалось приличным, и оно с трудом, но углубилось в материал нижнего кольца Рога.

Вербов дождался погружения сверла на глубину в два сантиметра, сменил на новое и вдруг почувствовал знакомый холодный ветерок, погладивший волосы на затылке.

Замер, ворочая головой под шлемом, переводя организм в экстремальное состояние, как нередко делал во время разного рода наземных операций. Выключил фонарь.

Интуиция не подвела.

Слева от него, метрах в пятнадцати, высветился тусклый зеленоватый конус, венчающий смутную тень. Конус означал луч фонаря, а тень за ним – фигуру водолаза, хотя под льдами Арктики никаких водолазов быть не могло в принципе.

Мелькнула мысль: не выбрался ли из батиплава Лобанов? Вторая мысль стёрла первую: капитан своеволен, но не до такой степени. В таком случае водолаз – из недружественного лагеря? Неужели «Краб» настигла мини-лодка американцев, каким-то образом прознавших маршрут следования российского аппарата?

Вербов развернул тарелки водомётов вверх, и его потащило вниз, к основанию Рога. Ноги по колени погрузились в слой ила, взметнувшегося небольшим облачком. Но он дал ещё один импульс и погрузился в ил по пояс, почти скрытый волной мути.

Конус света мазнул округлую стенку вздутия над его головой, но водолаз Дениса не заметил. И он был не один. Вслед за первым появился второй. Стало видно, что оба тащат с собой продолговатый предмет, напоминающий газовый баллон, но втрое крупней и толще, снабжённый четырьмя скобами и двумя рычагами, заканчивающимися круглыми тарелками.

Вода замедляла движения водолазов (Вербов разглядел необычной формы костюмы, превращавшие водолазов в членистоногих крабов или, скорее, жуков. Это были скафандры, позволявшие им работать на больших глубинах, такие же, если не считать геометрии, какой был на Вербове). Действовали чужаки ловко и профессионально, что говорило о хорошей подготовке обоих.

Они развернули баллон тарелками к округлому боку нижней спирали Рога, прижали к поверхности вала, и баллон остался висеть: тарелки оказались присосками. На торце баллона вспыхнула и начала мерцать красная искра. Водолазы откинули какие-то рукояти, извлекли из верхней части баллона кучу стержней и превратили их в решётку антенны.

Вербов непроизвольно включил двигатели в вертикаль, струи водомётов вонзились в ил, поднимая желтоватые облака мути, и Вербова, начавшего подниматься, заметили.

Водолазы направили на него лучи фонарей, и лишь благодаря поляризационной защите шлема он не ослеп.

Нижний водолаз спикировал на него, как ястреб на кролика.

Однако Вербов не зря считался когда-то чемпионом флота по унвабу – подводному бою. Озадачить его могли только разве что наличием миниатюрного торпедного аппарата, но у этих диверсантов такового не было. Хотя вооружены оба были неплохо, не хуже самого Дениса.