Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины

– Весело не будет, – отозвался Лобанов. – Нам бы побыстрей найти центр базы, время не ждёт. Аккумуляторы лодок сядут, и парни задохнутся.

– В таком случае экипаж «Камчатки» уже… того…

– Не каркай, Володя, следи за приборами.

Батиплав осторожно углубился в тоннель и через минуту выплыл в зал, откуда Вербова и Шторкина изгнал сердитый «осьминог».

– Притормози!

Лобанов повиновался. «Краб» по инерции проплыл с десяток метров, замер.

Экраны показали серебристую паутинку в глубине зала.

– Оно? – оглянулся Лобанов.

В свете индикаторов панели управления его лицо казалось состоящим из цветной мозаики.

– Это светится конус, – сказал Вербов. – Высота метров под сорок. Может, он и в самом деле является неким центром. Во всяком случае, «осьминог» ошивается рядом и бросился на нас, как только мы приблизились. Подходим ближе.

«Краб» снова двинулся вперёд, ощупывая толщу воды лучом гидролокатора.

Конус, обвитый голубовато-серебристой световой спиралькой, вырос в размерах.

Внезапно за конусом появилось расплывчатое световое пятно жёлтого цвета, вытянулось лучом.

– Укуси меня пиранья! – изумился Пинчук. – Прожектор!

– Поднимись повыше, – распорядился Вербов. – Выключи осветитель.

Лобанов заставил «Краб» подвсплыть на два десятка метров.

Стал виден источник света – примерно такой же батиплав, разве что пошире «Краба» и покороче.

– «Мистик»! – выдохнул Лобанов. – Блин! Преследует он нас, что ли?!

Вербов не ответил, хотя у него мелькнула та же мысль. Во время похода подо льды Северного Ледовитого океана они с Максимом уже встречались с американским глубоководным аппаратом. Но никто не ожидал увидеть эту мини-лодку в Тихом океане.

– Мигнём? – предложил Лобанов.

– Нет!

Чужая мини-подлодка сделала поворот, направляясь к непонятному конусовидному сооружению. Её капитан российский батиплав не видел, иначе вёл бы себя иначе.

Вербов снова пожалел, что «Краб» не имеет оружия, способного на расстоянии воздействовать на потенциального противника. Лазерный луч, расплавлявший лёд на расстоянии до двух десятков метров, считать оружием было смешно.

Затаили дыхание, наблюдая за манёврами американского батиплава.

Первым интуитивно почувствовал угрозу Вербов.

– Внимание… – Он не договорил.

Возле «Мистика» сформировался стрельчатый силуэт, превратился в «осьминога», бесстрашно налетевшего на батиплав.

Невольно вскрикнул Пинчук:

– Бабах! Макс, он их сейчас утопит!

– Командир? – оглянулся Лобанов.

– Вперёд! – скомандовал Вербов.

«Краб» рванулся к месту сражения «Мистика» с «осьминогом».

– Выпустите нас! – Вербов подтолкнул Ингу в хвостовой отсек, соединённый с нижним полукорпусом горловиной люка.

Богушанская опередила командира на метр.

– Ваня! – крикнул Лобанов.

Комов догнал водолазов у кессонной камеры, служащей для десантирования пловцов и беспилотников, помог им загрузить скутеры, открыл шлюзовой блок.

Выплыли из батиплава, не включая фонарей.

«Осьминог» тем временем перевернул американский аппарат и тряс его щупальцами, как ребёнок погремушку, то выпуская, то цепляясь за него вновь.

– Атакуем с двух сторон! – скомандовал Денис.

– Мои действия, командир? – донёсся голос Лобанова.

– Включай прожектор и сделай вид, что идёшь на таран! Если удастся, зацепи тварь манипулятором!

– Понял!

«Краб» включил прожектор, луч которого дотянулся до увлечённого борьбой с «Мистиком» «осьминога».

Монстр замер, выворачивая глаза к новому противнику.

В этот момент Вербов и Богушанская вышли на позицию в паре десятков метров от гиганта, выстрелили световыми гранатами из подствольных гранатомётов.

Яркие клубки пламени обрушили на «осьминога» пузыри света, и ослеплённая тварь отпустила батиплав, сжалась в копьё, нырнула в фиолетово-зеленоватую мглу за светящимся конусом.

Световые пузыри погасли.

Вербов поднял дугу светофильтров на шлеме.

Американский батиплав косо шёл ко дну пещеры. Его двигатель не работал, аппарат был беспомощен, и спасти его могло только чудо.

– Макс!

– Вижу, – скрипнул голос Лобанова.

«Краб» выписал петлю, настиг мини-лодку, начал переворачиваться килем вниз, ухватил аппарат манипулятором за обруч, потянул вверх. Лобанов таки сыграл роль чуда, что отметила Инга, сказав с одобрением:

– Фокусник.

«Мистик» на небольшой скорости упал на ровную площадку в полусотне метров от конуса, подскочил на полметра, взметнув слой ила, затем опустился и замер, слегка накренившись.

«Краб» завис над ним на высоте пятиэтажного дома, втянул манипулятор.

– Возвращайтесь, пока эта хрень не вернулась!

– Минуту, – сказал Вербов, трогая с места свой подводный мотоцикл. – Попробуем установить связь. Инга, «глаза на спине»!

– Есть! – Богушанская повернулась к нему спиной, бдительно контролируя внешнюю толщу воды.

Вербов опустился на корпус «Мистика», заговорил на английском:

– Парни, есть кто живой? Ответьте спасателям!

Ответа не последовало.

– Эй, в «Мистике», ответьте! Капитан! Российская спасательная служба!

Тишину в наушниках нарушил тихий хрип.

– В «Мистике», очнитесь! – вдвоём закричали Вербов и Богушанская. – Здесь российские подводники! Отвечайте!

– Может, аппарат беспилотный? – спросила Инга.