Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины

– Эта машина рассчитана на глубоководные исследования, в ней помещается даже десантгруппа. Мы уже встречались с такими аппаратами.

– Постучать бы чем-нибудь по корпусу. Или взорвать «Фитиль».

– Если у них отрубило электронику, они не увидят и вспышки.

Снова начали вызывать экипаж батиплава, попробовали пошлёпать по обшивке носовой гондолы руками, но с такой же эффективностью можно было стучать по ней пуховой подушкой. Вода под давлением в четыреста атмосфер не давала возможности нанести быстрый удар, а обшивка корпуса поглощала шлепок без звука.

– Давайте я попробую постучать по их носовому отсеку манипулятором, – предложил Лобанов.

Вербов перестал надрывать горло.

– Наверно, ничего больше не остаётся. Только не пробей корпус.

– Я легонько.

«Краб» опустился к своему коллеге, несколько минут маневрировал, пристраивая нос к носу, вытянул вперёд суставчатую лапу манипулятора. Но прошло несколько минут, прежде чем Лобанову удалось нанести несколько несильных ударов по носу «Мистика» с таким расчётом, чтобы при каждом ударе «Краб» не относило от него.

Стук был едва слышен в сжатой давлением толще воды. Но Вербов был уверен, что внутри аппарата он звучал громче, и его должны были услышать. Опыта подводного плавания хватало, чтобы убедиться в этом.

Богушанская снова начала вызывать капитана «Мистика».

Четверть часа ничего не происходило.

Вербов разочарованно подумал, что у них ничего не выйдет, экипаж американской мини-лодки, скорее всего, погиб, и в этот момент в наушниках снова прозвучал знакомый хрип, будто очнулся и начал дышать страдающий астмой человек.

– «Мистик»! – обрадовался Денис. – Чёрт вас побери! Ответьте «Крабу»!

Подождал ответа.

Все подводные ультразвуковые рации, и американские, и российские, работали примерно в одном и том же диапазоне, используя «дельфиньи» частоты, наиболее эффективные в воде на глубинах до одного километра, поэтому водолазы разных стран и служб могли переговариваться между собой. Вербова услышали.

– Кто… говорит? – раздался сквозь астматический хрип в наушниках гидроакустических раций картавый голос; говорили на английском языке.

– Командир спасательной экспедиции Вербов! – Денис заранее подготовил себе «легенду» – для первого знакомства, не зная, как отреагируют американцы на его звание полковник. – Субмарина «Краб»!

– Что происходит?

– Сначала сообщите, кто вы и как оказались в этом месте.

– Капитан Крид. – Собеседник помолчал, то ли собираясь с силами, то ли формулируя ответ, потом без особых подробностей рассказал о событиях, предшествующих погружению «Мистика» в глубины океана.

Из его речи выходило, что батиплав был послан на поиски исчезнувшей американской атомной подлодки, но в ущелье на дне океана на него обрушился поток ила, после чего экипаж потерял сознание, а очнулся уже внутри огромной пещеры.

Вербов интуитивно чувствовал, что капитан «Мистика» говорит не всю правду, однако уличать его в недоговоренности не стал и так же коротко поведал Криду о мытарствах подводной лодки «Десна», умолчав об истинных причинах появления исследовательского судна в данном районе океана.

– Вы все целы? – добавил он, закончив рассказ. – Никто не пострадал? Сколько вас человек на борту?

– Все, – ответил Крид, не отвечая прямо на последний вопрос. – А вы давно находитесь в пещере?

– Пошли вторые сутки.

– Что это за пещера? Вы её обследовали?

Вербов ещё короче сообщил о находках старых субмарин и кораблей, осторожно заметил, что пещера может состоять из нескольких залов, а они более или менее изучили только два.

– Кроме того, мы нашли вашу субмарину, – добавил он скрепя сердце, так как не хотел, чтобы «Мистик» начал шастать по другим залам и наткнулся на «Камчатку» или тем более на «изделие 101». – «Канзас», так?

Крид замолчал на минуту.

– Где вы обнаружили «Канзас»?

– В соседнем зале, у стены. Можем проводить. Но на вызовы нам никто не ответил.

– Мы не можем запустить генераторы…

– Попытайтесь, здесь оставаться опасно.

– На нас напала какая-то гигантская тварь.

– Вероятнее всего, это сторож «музея», робот.

– Музея?!

– Так мы назвали пещерную цепь. В двух залах стоят два десятка подводных лодок, есть очень старые, времён Второй мировой войны. – О находке «летающей тарелки» Денис упоминать не стал.

– Боже правый!

– Таковы обстоятельства, сэр.

– Надо срочно сообщить наверх…

– Сожалею, капитан, но связи с… э-э, верхами у нас нет, толща пород и воды экранирует все виды связи. Придётся решать проблемы самим, сообща.

– Мы подумаем.

– Думайте побыстрей и восстанавливайте свой энергетический контур. Было бы недурно получить поддержку с вашей стороны, в противном случае придётся каким-то образом брать вас на борт.

– Нас… немало… – признался Крид.

– Что значит – немало? Сколько человек в экипаже?

– Трое… плюс группа… э-э, исследовательская, ещё четыре человека.

– Исследовательская, – донёсся иронический возглас Лобанова. – Знаем мы, каких исследователей посадило к ним военное командование, небось отряд «морских котиков».

– Разбирайтесь побыстрей, – повторил Вербов, согласившись с мнением Максима.