Авалинда Райс. Тьма внутри

– А где ваш сменщик? Тот, хмурый? – с опаской сказала Ава и, запрокинув голову назад, осторожно зашла внутрь, вплотную прислонившись к большому животу гоблина.

– Тони? У него выходной, – также широко улыбаясь, выпалил он, – да, о нём все так отзываются, а на самом деле он добрый малый! Просто жизнь нелёгкая была. Ещё не успел вписаться. Я вам расскажу при случае.

– А вас как зовут?

– Роберт! Лучше Бобби. Меня все так называют.

– Ну что ж, Бобби, мне назначено на 14:30. Проводите меня в пыточную.

– С удовольствием!

Ава удивлённо кивнула. «Такого жизнелюбивого гоблина я никогда не встречала. Уж что-что, а гоблин – это скопище злости, наглости и неуклюжести. А тут такой обходительный, вроде молодой субъект», – размышляла Ава, шагая по коридору и еле успевая за Бобби, который весело щебетал про тамошние порядки и что он в восторге от своей работы.

– Я, знаете ли, недавно здесь. Раньше работал на угольном заводе на севере. Завод закрыли, а меня и многих других прогнали. Пришлось идти в центр искать работу. И мне удалось! Мистер О’Брайан меня приютил. Да, он замечательный! – радостно тараторил Бобби.

Странная пара шла по полутёмному коридору, освещённому редко посаженными факелами вдоль стены, и наконец упёрлась в знакомый зал с круглыми дверями. Бобби повернул налево и открыл дверь перед Авой. На двери значилось «Комната дознания». Она зашла внутрь и увидела Апарита без сознания, зависшего в воздухе.

Комната была небольшой, без углов и почти шарообразная, как и все остальные помещения тюрьмы. Свет исходил из окна под потолком, а на столе располагалась лампа, похожая на керосиновую. Горела она сама по себе, но керосиновой притворялась изо всех сил.

За столом сидел начальник тюрьмы Томми О’Брайан. Он читал газету «The Witching Herald», а чёрная перьевая ручка сама писала в небольшом блокноте, изредка окуная в чернильницу собственный дырявый нос. Стеклянная баночка с чёрным содержимым стояла рядом и слегка подпрыгивала. Она ужасно хотела знать, что же пишется на бумаге. Томми не обращал внимания. На столе стояли небольшая фарфоровая чашка кофе с тонким цветочным орнаментом и серебристый кофейник.

По комнате тянулся свежий запах кофе вперемешку с тем, что издавал Апарит, – смесь вони старого влажного подвала и тухлых грибов. Можно было заткнуть и обездвижить монстра, но зловоние никуда не пропадало.

Когда Ава зашла, кофейник встрепенулся всем своим блестящим серебряным телом, материализовал вторую чашку и поспешно налил в неё шипящий кофе.

– Мисс Райс! – радостно воскликнул Томми. – Чудесно, что вы пришли. Ну что же, начнём. Желаете кофе? Он из чудесной маленькой плантации в Бразилии, приехал ко мне сегодня.

С этими его словами чашка подлетела к Аве и зависла на небольшом расстоянии от лица.

Ава скосила на неё взгляд и, почувствовав аромат, осторожно взяла.

– Благодарю вас, сэр. Вам удалось поговорить с подозреваемым?

– О да! Он разговорчив. Рассказал мне в красках, как довёл человека Марджори Финли до самоубийства. Но пока не говорит самого главного – кто надоумил его на это. Придётся попробовать вам, – с неохотой добавил мужчина.

– А разве он не мог сам принять это решение?

– Видите ли, мисс Райс, – Томми осторожно отпил из чашки, – моя практика показывает, что существа его порядка не могут принимать подобные решения самостоятельно. Им требуется хозяин. Сам бы он просто жил в несчастной, иногда доводя её до депрессии или ожирения, на худой конец, – он хихикнул, и от его смеха больно сжалось сердце.

Ава ощутила давно забытое чувство человеческого страха. Она быстро заменила его на фокус и намерение.

– Но никак не самоубийство. Это же расточительно и глупо! – рассмеялся мужчина.

Томми встал из-за стола и приблизился к Апариту. Щёлкнул пальцами, и вокруг существа образовалось нечто полупрозрачное, напоминающее известное орудие пыток – Нюрнбергскую деву, но по форме самого существа. Внутри пузыря по всему периметру располагались острые клинки без рукоятей и те, того и гляди, норовили пронзить Апарита насквозь. Они покорно ждали приказа.

Томми легко взлетел и оказался рядом с головой слизняка. Он провёл по ней рукой, еле касаясь, и глаза существа раскрылись. Сонный и напуганный, Апарит огляделся. Завертев серой башкой, он обнаружил направленные на него острые ножи и закричал:

– О нет, нет! Всё расскажу, не губите!

– Чудесно. Кто твой хозяин? – спросил Томми, всё ещё левитируя рядом с Апаритом.

– Не знаю! Он не назвал себя!

– А может, подумаешь ещё? – ласково спросил Томми, водя руками по прозрачному шару, набитому клинками. От каждого его движения все они приближались к серой плоти Апарита, некоторые уже впились в неё.

– Я же сказал, не знаю! – вопил слизняк. Ножи остановились, и Апарит тяжело выдохнул. Его дебелое тело содрогнулось волной.

– Мисс Райс, теперь ваша очередь, – сказал Томми и спустился вниз, отойдя в сторону.

Авалинда подлетела к существу и зависла в воздухе. Чашку из рук она так и не выпустила. Только вновь как следует разглядев Апарита – ещё раз, – ведьма отставила мешающую чашку, и та встала на стол рядом с кофейником.