Авалинда Райс. Тьма внутри

Паника, беготня из угла в угол в тщетных попытках найти выход. Марджори остановилась и села на стул. Она моментально поняла, что ничего не чувствует. Абсолютно ничего. Ни как садится на стул, ни как трогает своё лицо и волосы.

Даже во сне такого не бывает. Она закричала и в крике забылась.

***

Солнце пробивалось сквозь белый тюль в спальне. С улицы доносились звуки отдалённо проезжающих мимо машин, кто-то собирался уезжать и заводил мотор своего автомобиля. Марджори открыла глаза и почувствовала, что лежит в своей кровати в чистой постели. В комнате приятно пахло кондиционером для белья, который она обычно использовала. Белли валялась в ногах, а когда Марджори привстала и посмотрела на неё, та сонно завиляла хвостом и неспешно пошла облизать хозяйкину руку.

На часах было девять утра. Марджори почувствовала ужасный голод. Она с удовольствием встала с кровати, ощущая лёгкость в теле, словно помолодела лет на двадцать. Ей ужасно хотелось съесть чего-то сытного, жирного и непременно выпить большую чашку кофе со сливками.

На кухне она обновила воду в миске с нарисованной косточкой для Белли и открыла ей новую баночку собачьей еды. Та принялась уплетать угощение, а потом села в уголке и наблюдала за хозяйкой, будто давно не видела.

Марджори отыскала в шкафу всё, что нужно для кофе, и включила кофеварку.

Завтрак получился импровизированным, но вкусным. Она поджарила себе два яйца, три полоски копчёного бекона довела до приятного хруста. В холодильнике также оказались пшеничные булочки, которые мисс Финли щедро смазала сливочным маслом и положила всё на большую тарелку. А когда кофе был готов, она влила его в чашку и добавила сливок. Расположившись, как всегда, на диване перед большим плоским телевизором в гостиной, она принялась пировать.

По телевизору по каждому каналу, а их было более сотни, показывали какую-то передачу про животных. Марджори нажимала кнопку на пульте управления и видела одно и то же изображение. «Может, сегодня день защиты животных?» – подумала она.

Иллюзия была почти настоящей.

Белли лежала на полу и иногда смотрела на хозяйку, которая аппетитно чавкала, но почему-то особого интереса к её еде у собаки не было.

– Ну что, раз сегодня день защиты животных, может, прогуляемся? – спросила Марджори, и Белли, виляя хвостом, побежала в коридор. Оттуда она принесла шлейку с поводком и торжественно вручила.

Марджори отнесла посуду на кухню и решила, что вымоет её позже. Поспешно одевшись, она вышла из квартиры, прихватив с собой ключи.

Во дворе дома на Уордлоу-плейс была небольшая лужайка, и, хотя выгуливать собак там запрещалось, можно было прогуляться вокруг по тротуару и подышать воздухом.

Через какое-то время Белли сделала все свои дела и стала тянуть хозяйку обратно в дом. На улице было пусто, доносились только звуки большой дороги.

Огромное зеркало встретило Марджори в коридоре её квартиры, и она с удовольствием посмотрела на себя. Она выглядела моложе, стройнее, лицо зарумянилось от порывов ветра, а седина пропала вовсе. Марджори вымыла лапы собаке и прошла в свою комнату переодеться. На часах было 18:15.

«Ничего не понимаю. Как это уже шесть вечера? Я же вышла на десять минут?» Она крутила настольные часы в руках и говорила сама с собой. На улице свет тоже перестал быть похожим на утренний. Небо затянуло тучами, и начался град, да такой сильный, что пришлось наглухо закрыть окна. Шум стоял невыносимый.

Марджори села на кровать и начала припоминать. «Что было вчера? Какой сегодня день, месяц? Какой год, в конце концов?!» – она судорожно соображала, но не могла ничего вспомнить.

Белли подошла к ней и ткнулась пушистой мордой в ногу. Она так никогда не делала. Марджори взяла её на руки, но та затявкала и попыталась вырваться.

– Да что же ты делаешь, глупая псина? – в сердцах закричала женщина, а когда собака выбежала в коридор, Марджори побежала за ней. Белли остановилась возле большого зеркала и села перед ним.

Обе уставились в него как заворожённые. В яркой позолоченной резной оправе зеркало выглядело старинным и благородным. Завитки рамы напоминали то ли змей, то ли червей. Но одно было очевидным – отражение тянуло к себе с невероятной силой.

Они смотрели и смотрели в него, как вдруг зеркало начало темнеть и чернота заполнила собой всё пространство гладкой серебристой поверхности. А когда осталась лишь малая прозрачная часть, из черноты вылезли серые щупальца, за ними безволосая башка с огромной зубастой пастью. Он вылез на половину своего дебелого тела, скалясь клыками и сверля чёрными глазами. Марджори вдруг осознала весь невиданный ужас, оцепенела и закричала. Да так громко, что потеряла сознание.

***

Очнулась там же, в своей постели, утром около девяти утра. С улицы были слышны те же звуки, Белли валялась в ногах. Но на этот раз голода не было, а тело ломило, будто накануне Марджори разгружала фуры с кирпичами. Она села на кровати, поставив голые ступни по пол. В голове шумело, как от затянувшейся головной боли и обезболивающего в большой дозировке.