Авалинда Райс. Тьма внутри

На подносе стояла тарелка куриного супа с лапшой, кусок серого хлеба с большими дырками с маслом и клубничным джемом в баночке, а также чашка слабо заваренного чёрного чая. Элла присела в кровати, жгуты позволяли ей. Они растягивались, если было нужно, но развязать их было невозможно без особого заклинания. Элла могла нафеячить своё освобождение, но ей это даже в голову не пришло.

Доктор поставил поднос ей на колени.

– Приятного аппетита, дорогая! – сказал он и вышел из палаты.

Закрыв дверь, он спустился вниз по каменной лестнице на первый этаж и прошёл в свой кабинет, сел за широкий стол напротив светящейся стены. На ней висели экраны, около пятидесяти штук. Все они показывали происходящее в палатах. В каких-то было пусто – аккуратно заправленные койки, минимум мебели и света, – в других в тех же самых койках спали существа, попавшие в больницу. В основном выглядели они как обычные люди, но попадались гномы, гоблины, несколько грогохов и пара фей. Все с разной степенью состояния здоровья и разума. Время от времени по коридорам проплывали духи в виде белого тумана в человеческом очертании, сахуны, хранители этой больницы. Они проверяли работу заклинаний на дверях и просачивали свои бестелесные фигуры через замочную скважину, чтобы воочию наблюдать за состоянием пациентов в палатах. Кто-то оставался внутри и плавно кружил над своим подопечным, чтобы сгладить последствия болезни или дурных чар. В целом эту больницу можно было назвать местом спокойным, однако всё зависело от того, что произошло с пациентом.

***

Элла была далеко не первая и не последняя с подобным диагнозом. Превратить хорошую ведьму в суккуба – чуть ли не самое любимое занятие злых магов и существ низшего мира. Наблюдать, как изо дня в день жертва всё больше теряет рассудок, превращается в обезображенное обличье самой себя, а красота и здоровье уходят, – сущее наслаждение. На место рассудка вставали жуткий голод и огромная сила. Элла прошла почти все стадии так называемой «сладострастной болезни», хотя многие доктора считали, что у неё нет стадий. И всё же – их целых четыре.

Вначале Элла убила несчастного Джима. В тот момент она уже отрастила себе нехилые когти и клыки. После она стала бродить по ночному городу в поисках новых жертв, но, к счастью, Авалинда остановила её раньше.

Третья стадия пришлась на доктора. Элла окончательно потеряла рассудок: то белела, то краснела всем телом. Клыки и когти росли как по будильнику после полуночи, а утром пропадали. Также стали проклёвываться перепончатые крылья; в итоге выросли на спине в области лопаток на пять дюймов.

Четвёртая стадия была самой ужасной. Эллу поместили в специальный прозрачный бокс и заставили уснуть. Бокс стоял на полу, доверху наполненный прозрачной жидкостью, в которой можно было дышать. В нём она пробыла неделю, то бесконтрольно отращивая все вышеперечисленные аномалии, то убирая их обратно. Когда процесс закончился, её поместили в палату отсыпаться. А закончился он только благодаря стараниям доктора.

***

Он отпил чай из большой кружки синего фаянса. Всматриваясь в экран по правую руку от себя, он довольно закряхтел. На экране была Элла. Ведьму сложно было разглядеть, так как снимавшая её камера висела высоко под потолком над дверью. Она с аппетитом доела суп и принялась за бутерброд. Через несколько минут она откинулась на подушку и уснула прямо с подносом на коленях.

Глава 19

Двое в пабе «The White Queen»

И у ведьм, агентов по расследованию паранормальных дел при Ковене в Эдинбурге бывают выходные.

Авалинда Райс, ведьма третьего ранга, решила дать себе передышку. В конце концов, подвижек с делом Марджори Финли не было, слизняк Апарит и по совместительству существо, сбросившее несчастную женщину с Замковой скалы, был помещён в тюрьму Ковена и всё, что мог уже рассказал.

Элла Вуд лежала в больнице при Ковене под внимательным присмотром доктора и пока не нуждалась ни в помощи Авы, ни в её расспросах.

Ава шла по Принцесс-стрит на восток. Она хотела пройти дальше к парку Холируд и посмотреть, как цветёт утесник. Колючие кустарники, усыпанные мелкими, безумно-жёлтыми цветами с лёгким ароматом кокоса и едва различимым запахом горького миндаля, всегда радовали её. Описать, чем пахнет утесник, намного сложнее, чем кажется. Он пахнет свободой, солнцем, свежим морским бризом, зелёной травой и мёдом, напоминая Аве о родине. Во вселенной Дан Эйд она жила в маленьком деревянном доме на болоте. Благодаря законам бытия этого мира любой его житель вправе построить дом где угодно и высадить растения и деревья, какие пожелает. Авалинда, однако, не была увлечённой садовницей и зачастую использовала слишком много магии для того, чтобы озеленить свой участок.

Первым делом, получив землю, она высадила кустарники утесника. Обычно он растёт в прибрежных местах морских побережий на Земле или на холмах, но рядом с болотом ему тоже прекрасно жилось.