Авалинда Райс. Тьма внутри

Для него был сервирован пастуший пирог с бараниной, блюдо, скорее для обеда или ужина, но Мэйбл прекрасно знала, что он любит. К пирогу полагались овощи в виде молодого горошка и пучка зелени, а также кусок лимонного пирога.

Только таких, безгранично влюблённых в еду, нужно было нанимать работать в кафе у Мэйбл, и никак иначе. И хотя она любила шутить, что её работники пришли к ней на изумительный запах её пирогов с вишней и ванильным кремом, Мэйбл сама выбрала их.

На столе стоял заварочный чайник с зелёным чаем для Джеймса и кофейник с чёрным кофе для Джона. Сливки, сахар, корица и кардамон всегда были рядом в небольших стеклянных баночках. Джон любил свой кофе со сливками и парой кусочков тёмного тростникового сахара, изредка кидая в чашку специи для бодрости. А Джеймс не признавал никакие добавки в любимый им китайский крупнолистный чай. Гонял его весь день напролёт в перерывах между работой.

По вечерам после плодотворного дня братья любили тянуть тёмное пиво, сидя на кухне. Болтали о прошлой жизни и радовались тому, что имеют сейчас. Что больше не нужно спать в конюшнях, а есть нормальные постели. Наличие воды и регулярной ванны радовало их больше всего. Чистоплотностью их собратья обычно не отличались. Ходили с клоками слежавшейся шерсти, страшно воняли и воду не любили категорически. Временами, попадая под дождь, могли постоять для вида, а потом резво бежали в дом, отряхиваясь всем телом, как собаки. Джеймс и Джон были единственными в своём роде. Горячая ванна с ароматной лавандовой солью после тяжёлого рабочего дня – что может быть лучше?

«Где же Софи?» – спросите вы. Во-первых, она тоже жила поблизости, чтобы иметь возможность приходить на работу к семи утра. А если ваше любопытство перевалило за рамки дозволенного, то скажем, что жила она неподалёку на Полварт Кресент в небольшой квартире на четвёртом этаже. Ей нужно было буквально пара минут, чтобы дойти до работы. Завтракала она как птичка, чуть ли не одной ягодкой или маленькой грушей. Утром аппетита не было напрочь, хотя она считала себя исключительно жаворонком, никак не ночным созданием. В течение дня обязательно перекусывала супом, а к вечеру мог разыграться зверский аппетит, хотя по меркам Софи он казался небольшим. Она съедала тарелку супа, затем немного салата нисуаз18. Ужасно любила горячий какао, добавляла в него порцию взбитых сливок и жидкую ваниль. А иногда согревалась грогом или коньяком.

Конечно, как магическое существо Софи могла читать мысли и наблюдать за всеми. Однако она не работала напрямую на Ковен и подчинялась только Мэйбл. И сегодня, как будто предчувствуя неладное, хозяйка кафе оставила свою драгоценную работницу дома. Софи решила слетать в центр и прогуляться по обувным магазинам, наслаждаясь внезапным выходным днём.

Мэйбл прошла в основной зал и пока не тронула жалюзи на окнах, которые плотно закрывали свет с улицы. Там ещё горели фонари.

Следующие пара часов прошли в подготовке к обычному рабочему дню. Мэйбл пекла пироги и слоёную выпечку, собирала сэндвичи с тонкими ломтиками запечённой индейки, приправленной домашним горчичным соусом, а ближе к восьми утра самозабвенно принялась печь несколько видов тортов.

Грогохи приготовили два супа: постный чечевичный и с бараниной, сделали заготовки для хаггиса и прочих блюд.

Как по будильнику в восемь утра дверь кафе «У Мэйбл» открылась, и в неё вошли трое джентльменов весьма странной наружности. Они сели за разные столики, уставившись на богатую всевозможной едой витрину.

Через минуту из кухни вышла Мэйбл. Она сразу увидела своих гостей и на секунду остановилась, закатив глаза с пренебрежением. На ней было короткое приталенное кремовое платье с красивым декольте, подвязанное льняным фартуком. Пшеничные локоны, вьющиеся крупными волнами, она уложила по бокам заколками.

Мэйбл достала из кармана блокнот с ручкой и подошла к одному из своих гостей.

– Доброе утро, – нарочито нерадостно сказала она, – что желаете?

Мужчина лет пятидесяти в почти насквозь промокшем плаще уставился на Мэйбл, разинув рот. У него были волосатые ладони и лысина полукругом. Небольшой клок чёрных волос справа он пригладил на левую часть головы, из-за чего его вид казался глупым и нелепым. От него за версту воняло похмельем. Его насквозь пропитанные скотчем извилины медленно переваривали вопрос Мэйбл, хотя он понимал, где находится и что нужно делать. Но сначала завтрак.

– Э, доброе утро, – сказал он, – я желаю тёмное пиво и полный шотландский завтрак.

– Через пару минут принесу. Это всё? – надменно произнесла Мэйбл, подняв бровь.

– Да, всё. Постойте.

Мэйбл уже готова была подойти к следующему гостю, как лысоватый остановил её.

– Вы прекрасно знаете, зачем мы здесь. Так что давайте без церемоний.

– Да, я в курсе.

– Ну что ж, прекрасно. Примите заказы у моих коллег. Мы здесь почти на весь день.

В его голосе не чувствовалось пренебрежения, напротив, это была обычная работа. Надменности хозяйки он попросту не заметил.

Мэйбл скривила улыбку и пошла делать, что велел лысоватый.