Авалинда Райс. Тьма внутри

– Ваше превосходительство, прошу прощения за визит без приглашения, но я должна поговорить с вами.

– Садитесь, – сказала Этейн. По выражению её лица нельзя было понять ровным счётом ничего, и Авалинда даже не пыталась прочесть её мысли. Верховная ведьма была одета в чёрный костюм-тройку, сидящий точно по фигуре. Босые ноги странно смотрелись с этим ансамблем, но Этейн даже не думала надевать обувь.

– Как я понимаю, недавно вы получили отчёт от Бенджамина Уэста, что Мэйбл, хозяйка кафе, недостаточно хорошо выполняет свои обязанности. Это так?

– Допустим. И что?

– Что с ней будет?

– В каком смысле, мисс Райс?

– Её накажут? Кафе закрыто, и я волнуюсь.

– Волнуетесь?

– Да, потому что именно я сообщила вам, что Мэйбл не выполняла свои обязанности для Ковена.

– Ах вот оно что, – Этейн прочла все мысли Авалинды, её недавнее происшествие и ранение Магны. – Во-первых, работа на Ковен требует неукоснительного внимания и самоотдачи. Во-вторых, Мэйбл очень давно с нами, и мы даём ей необходимую защиту и поддержку. В-третьих, мне абсолютно неважно, кто указал на её недочёты. Дело сделано.

Ава оцепенела.

– Как это сделано? Но, ваше превосходительство, она же не виновата! – Ава вскочила со стула.

– Возьмите себя в руки, мисс Райс. На что вы намекаете?

– Вы что-то с ней сделали?

– Да, – Этейн сделала паузу, вглядываясь в лицо Авы, – я поговорила с ней и отстранила от работы на две недели. Кафе закрыто на этот период. Это будет ей уроком. Джеймса и Джона пришлось отослать в близлежащую деревню на это время.

Ава почувствовала, что падает.

– Простите меня. Я подумала, что из-за меня она сейчас у Томми.

– При чём здесь Томми? Хотя это неважно. Вам нужно отдохнуть, можете перенестись домой.

– Благодарю вас.

***

Как только Авалинда ушла, Этейн переместилась в тюрьму, решив проверить лично, как обстоят дела. По тёмным коридорам с многочисленными камерами никто не ходил в столь раннее время.

Она завернула за угол и попала в специальную секцию, где содержались особо опасные преступники. Верховная ведьма проследовала чуть дальше и остановилась напротив девятой. Она скользнула по табличке. Для всякого случайного гостя этих коридоров та была пустой. Но для того, кто обладал силами Этейн или её разрешением, по металлу расползались строгие рубленые буквы: «Эмма Райс. Особо опасная преступница. Не приводить в сознание».

Этейн заглянула за решётчатое окно и увидела женщину в длинной робе с сероватым лицом, парящую вертикально в воздухе без сознания. Недолго понаблюдала и ушла.

***

Стоял тёплый майский день. Джордж-стрит была почти пуста во время ланча. Жители Эдинбурга разбрелись по многочисленным кофейням и ресторанам города, и туристы последовали их примеру. Авалинда подошла к зданию банка, в котором работал Кэйлем, и мысленно попросила его выйти.

Сидя за рабочим столом, Кэйлем почувствовал сильное желание выйти на улицу. Он бросил дела, схватил бумажник и выбежал из кабинета.

Оказавшись на улице, он стал оглядываться, словно искал кого-то, а найдя глазами Аву, пошёл к ней.

– Я уже начал думать, что ты мне приснилась! И дедушка, и ещё куча всего странного, – рассмеялся он от радости, увидев Аву.

– Не приснилась.

Ава улыбнулась.

– Я должна рассказать тебе многое, но для начала мне нужно знать, хочешь ли ты этого.

– Конечно, хочу! Я ужасно скучал.

Он сгрёб её в объятья. Авалинда забылась и поддалась, закрыв глаза, уткнулась ему в грудь.

Эпилог

– Как тебя зовут?

– У меня нет имени. Я пришёл из хаоса и туда же собираюсь уйти.

– Значит, ты путешествуешь?

– Да, я побывал в разных местах.

– Я буду называть тебя «путешественник». Почему ты здесь?

– Я хочу, чтобы этот мир стал моим безраздельно.

– Но здесь существую я.

– Это не имеет значения. Я всё равно скоро буду властвовать здесь. У тебя нет выбора.

***

На задворках нашей вселенной в параллельном и очень близком измерении парил дух в бескислородном пространстве. Как и многие другие бесчисленные духи его порядка, он мог принять любую форму и сейчас напоминал чёрный сгусток, который осторожно передвигался по безграничному клочку чёрного окружения, искрясь и медленно извиваясь, образуя спирали и овалы.

Сегодня не имело значения. Время и пространство в этом измерении тоже не играли никакой роли. Только мысль и энергия властвовали здесь. Дух вспоминал свои похождения в других параллельных мирах, и с каждым радостным для него событием, возникающим в мыслях, его чёрная масса принимала соответствующие формы. Он наслаждался моментом, когда убивал людей, имея нескончаемые образы демонов, которых породили сами жертвы. Гнев и злоба, алкоголь и наркотики, зависть и корысть – о, как он наслаждался каждым мгновением. Его жизнь и существование как таковые зависели от этих человеческих эмоций и чувств, но он отказывался верить, что только это даёт ему силу.