Авемпарта

- Говориш, като че обединението е вече факт - каза епископ Тилдейл от Дънмор. - Но в Аврин има осем кралства, от които само Дънмор, Гхент и Уоррик са империалистки. Ами роялистите? Те няма да се пре-дадат без бой. И това не са времената на Гленморган, когато имахме пред себе си дребни пълководци - това са крале, властвали над земите си с поколения. Олбърн и Меленгар са стари и горди царства. Дори крал Урит от Ренидд, колкото и да е беден, не би подвил коляно пред Ръфъс, просто защото ние сме били казали така. Ами Маранон? Нивите им осигуряват храната на по-голямата част от Аврин. Ако крал Винсънт се противопостави, той би могъл просто да ни умори от глад. Ами Галеаннон? Крал Фредрик често заплашва да се присъедини към Калис, където би могъл да бъде силният лидер на слаба глутница вместо слаб водач на силна такава. Ако настояваме да се лиши от малкото му останала независимост, може да го загубим.

- Мога да ви уверя, че крал Фредрик ще склони глава пред имперския трон, когато настъпи времето - каза епископът на Г алеаннон.

- И че не трябва да се безпокоите за пшеничните ниви на Маранон -каза епископът на въпросното кралство.

- Както виждате, роялисткият проблем е елиминиран - увери ги Гай. - Отне ни почти поколение, но църквата съумя да внедри верни империа-листи на ключови позиции във всяко едно кралство, с дребното изключение на Меленгар, където нещата не протекоха изцяло по план. Този пропуск бързо ще бъде поправен по природа на уникалността си. Щом Ръфъс бъде обявен за император, всички други кралства ще признаят властта му и Меленгар ще капитулира пред алтернативата на войната с остатъка от Аврин. Така че обединението на Аврин е вече изпълнено. Просто не сме направили този факт публично известен.

Това предизвика шепот из залата.

- Знаех, че напредваме успешно - каза Салдур на архиепископа, - но нямах представа, че сме толкова напреднали.

- Коронацията на Брага като крал на Меленгар щеше да бъде последната стъпка - отвърна Галиен разочаровано. От всички подготвяни за Новата империя кралства, само Салдур се бе провалил.

- А националистите? - запита прелатът на Ратибор. - Бройката им се увеличава. Невъзможно е просто да ги игнорирате.

- Националистите ще бъдат проблем - призна Гай. - С години сере-тите наблюдават Гаунт и следовниците му. Финансира ги фамилията Де-Лур, както и неколцина други могъщи търговски картели в Делгос. Тази република се е наслаждавала на свободата си прекалено дълго, за да бъде убедена в предимствата на централната власт. Те вече се страхуват от самата идея за обединена империя. Така че сме наясно със съпротивата, която ще окажат. Ще трябва да бъдат сразени на бойното поле, което е още една причина за избирането на Ръфъс. Той е безмилостен военачалник.

Първото му дело като император ще бъде смазването на националистите. Делгос ще падне скоро след това.

- Разполагаме ли с нужните за това войници? - запита прелат Крин-дъл, местният историк. - Тур Дел Фур е защитен от джуджешка крепост. Може да издържи двегодишна обсада от Дакка.

- Работил съм точно върху този проблем и мисля, че ще разполагам с уникално разрешение.

- И какво представлява то? - запита подозрително Галиен.

Луис Гай вдигна поглед:

- Архиепископе, много любезно от ваша страна да се присъедините. Изпратих да ви съобщят за началото на срещата преди близо час.

-Възнамеряваш да ме напляскаш за закъснението ли, Гай? Или просто се опитваш да отбегнеш въпроса ми?

- Не сте готови да чуете отговора на това питане - отвърна стражът, което му докара укорителен поглед от страна на архиепископа. - Ако ви кажех, нямаше да повярвате и определено не бихте дали одобрението си. Но когато времето настъпи и стане наложително, бъдете напълно уверени, че крепостта Дръминдор ще падне и Делгос заедно с нея.

Архиепископът леко се навъси, но преди да каже нещо, Салдур попита:

- Ами простолюдието? Те ще приемат ли новия император?

- Обходих надлъж и нашир четирите народа, рекламирайки съревнованието. Хералди го оповестяваха от Дагастан на юг до Ланкстиър на север. Цял Апеладорн знае за събитието. Из таверни, пазари и замъци очакването е голямо. Когато оповестим истинската цел на турнира, хората ще бъдат не на себе си. Господа, това са вълнуващи времена. Вече не е въпрос дали, а кога Новата империя ще се въздигне. Основата е положена. Остава само да връчим короната.

- Ами крал Етелред от Уоррик? - запита Галиен. - Той подкрепя ли?

Гай сви рамене:

- Не е във възторг от идеята да слезе от трона си, за да стане вицек-рал, но малцина монарси са, включително и онези, които ние поставим на трона. Удивително колко бързо владетелите привикват да бъдат наричани Ваше Величество. Но му бяха дадени уверенията ни, че бидейки първият, положил корона, ще бъде и сред първите в новия ред. Най-вероятно той ще бъде в ролята на регент, администрирайки империята в отсъствието на лорд Ръфъс. Също намекнах, че може да остане главен съветник. Той изглеждаше доволен от това.

- Не ми харесва даването на власт в ръцете на Ръфъс и Етелред - каза Салдур.