Авианосцы, том 1

Затем прибыли бомбардировщики. Каждая из 3 оперативных групп подняла более 6 «Авенджеров» с осколочными и зажигательными бомбами для атаки аэродромов. На следующий день налет повторился. 125 японских самолетов было уничтожено в воздухе и на земле, примерно такое же количество было повреждено. Американские самолеты потопили 30 кораблей, в том числе танкер «Тонан-мару № 3» (19209 тонн) – одно из крупнейших японских торговых судов. Еще несколько кораблей были повреждены. Общие потери японцев составили 200000 GRT потопленными или выведенными из строя. Когда известие о потерях было получено в Токио, «шок оказался неописуемым». Из немногих военных кораблей, оказавшихся на Труке, 1 легкий крейсер, 3 эсминца и 1 охотник за подводными лодками были потоплены самолетами, а еще 1 эсминец, 1 учебный крейсер и 1 охотник добили американские корабли после атаки самолетов. 4 эсминца были тяжело повреждены.

Единственной реакцией японцев на этот рейд был налет ночью 17/18 февраля 7 или 8 «Кейтов», оснащенных радаром. «Энтерпрайз» попытался навести истребители «Йорктауна» на атакующих, но японские торпедоносцы ушли от пулеметов «Хеллкэтов». Зенитный огонь кораблей, управляемый с помощью радара, помешал японцам выполнить атаку, но один самолет все-таки всадил торпеду в «Интрепид». На корабле был заклинен руль, 11 человек погибли, 17 были ранены. Управляясь машинами, «Интрепид» ушел на ремонт под сильным прикрытием.

Неспособность ночных истребителей отразить атаку сильно поколебала уверенность в их пользе. Самолет «Йорктауна» влетел следом за «Кейтом» в строй Оперативной Группы 58.2 и помешал зенитчикам стрелять, так как те боялись сбить свой самолет.

Зато ночные бомбардировщики встретили совсем другое отношение. Ночью 17/18 февраля «Энтерпрайз» провел первую ночную атаку американских авианосных самолетов на Тихом океане. В 2.00 с него взлетели 12 «Авенджеров», оснащенных радаром, под командованием лейтенанта Ван В. Изона. Каждый самолет нес 4 – 500-фн бомбы, которые предполагалось сбросить с бреющего полета. (Атаки с пикирования и торпедные атаки в темноте считались слишком опасными.) Хотя самолеты были обнаружены японским радаром, атака оказалась очень эффективной. В цель попали 13 бомб, и на долю этих самолетов была записана треть всех потерь японцев. Самолеты добились значительно большего процента попаданий, чем во время дневных атак. Во время этого рейда был потерян 1 «Авенджер».

На рассвете 18 февраля оперативное соединение повторило атаку. Но в полдень адмирал Митчер приказал прекратить бой. Американцы потеряли 25 самолетов, в том числе 8 составили эксплуатационные потери. Погибли 29 летчиков. 1 американский пикировщик был сбит собственными кораблями на подходах к Труку. Несмотря на этот несчастный случай, быстроходные линкоры и крейсера оказали авианосцам большую помощь. Они высылали свои гидросамолеты на разведку. Гидросамолеты подбирали в море сбитых летчиков. Один гидросамолет даже сел прямо в лагуне Трука, чтобы подобрать летчика с «Эссекса». В это время в воздухе кружили 9 других самолетов, которые отогнали подальше заинтересовавшийся происходящим японский эсминец. Гидросамолет благополучно подобрал летчика и вернулся на свой корабль.

Объединенный Флот больше не использовал Трук как базу, но Оперативное Соединение 58 еще не закончило свои действия. Заправившись в море с танкеров, контр-адмирал Митчер повел 6 авианосцев оперативных групп 58.2 (теперь «Эссекс», «Йорктаун» и «Кэбот») и 58.3 («Банкер Хилл», «Каупенс», «Монтерей») еще ближе к берегам Японии. На сей раз целью были Марианские острова, лежащие в 1500 милях от японской метрополии, – Тиниан, Рота и Гуам.

Рейд был предпринят в основном для того, чтобы получить фотографии архипелага, который американские корабли и самолеты не видели с 10 декабря 1941 года, когда пал Гуам. Соединение направлялось к точке взлета, когда 21 февраля в 14.01 «Бетти» заметил его и, уйдя от преследования, вернулся на Тиниан, предупредив об опасности. (Радиопередатчик самолета сломался.) Две оперативные группы находились в 420 милях восточнее Сайпана, когда были обнаружены. Они могли достичь точки взлета только утром следующего дня, и адмирал Митчер приказал следовать прежним курсом, но приготовиться к отражению воздушной атаки. (Адмирал Спрюэнс на «Нью Джерси» после атаки Трука покинул Оперативное Соединение 58 и направился на Кваджеллейн для совещания с командованием.)