Авиация 2000 04

«Юссанофф» и «Орлёнок» подверглись переоборудованию в Баку. На первом, водоизмещением в 2071 бр.т., установили одну 12-фунтовую пушку. «0рлёнок»(1406 бр.т.) получил вооружение из двух 4-дюймовых пушек. Каждый из кораблей нёс по два гидросамолёта. Здесь же прошли переоборудование и получили вооружение остальные корабли Каспийской флотилии. Процесс этот, вопреки требованиям англичан, шёл медленно из-за продолжительных забастовок рабочих сортировочной станции Баку и докеров. Однако британцы времени зря не теряли и в апреле занялись сборкой гидросамолётов и пробными полётами. При этом неожиданно вскрылось одно обстоятельство, создавшее дополнительные проблемы. Оказалось, что пониженная степень солёности вод Каспия отрицательно повлияла на плавучесть гидропланов: в более пресной воде поплавки «Шортов» погружались заметно глубже. Это, в свою очередь, отрицательно сказывалось на взлётных характеристиках машин. Срочно на Мальту был послан заказ на новые воздушные винты с меньшим шагом, чтобы получить большую тягу при более низких оборотах мотора «Маори». Лишь после установки таких винтов самолёты смогли нормально подниматься в воздух.

Были устранены и другие дефекты. Парные выхлопные патрубки моторов признали неудовлетворительными и своими силами произвели их модернизацию. Также выполнили балансировку планеров, чтобы устранить излишние вибрации винтомоторной группы. В «цивилизованных» условиях английские лётчики привыкли запускать двигатель сжатым воздухом, но, поскольку ни один из танкеров не был оборудован компрессором для наполнения баллонов, пришлось перейти на ручной запуск. К тому же баллоны сжатого воздуха снижали бы бомбовую нагрузку «Шортов», и без того небольшую. Позднее выяснилось также, что на предельной мощности мотора его передний клапан прогорал всего через 30 часов эксплуатации. Пробные полёты прошли в целом удовлетворительно, за исключением инцидента с «Шортом» N9081. 25 апреля во время взлёта внезапно усилился ветер и самолёт налетел на правый борт судна. Повреждённую машину подняли на палубу. N9081 ремонтировался в Петровске до июля и позже был взят на борт «Орлёнка».

Спуск на воду гидросамолёта «Шорт 184» N9085 с причала в Петровске.

Персонал 266-й эскадрильи RAF в Петровске в мае 1919 г.

10 мая «Юссанофф» был полностью готов к выходу в море, а через два дня пришло известие о взятии большевиками города Форт-Александровск (ныне — Форт-Шевченко). Флотилия красных вошла в гавань, расположенную на восточном побережье Каспия. 13 мая, погрузив на борт два «Шорта» (N9080 и N9082), «Юссанофф» в 11 часов 15 минут отплыл к острову Чечень, куда прибыл к вечеру того же дня. На следующий день на воду был спущен N9080 с экипажем в составе капитана Садлера и лейтенанта Кингема (F.Kingham). Их разведывательный полёт вдоль северного побережья, длившийся 3,5 часа, не принес результатов — противника обнаружить не удалось. Соответственно не нашлось подходящих целей и для взятых с собой бомб (по одной в 230,100 и 65 фунтов). Лётчики лишь обстреляли из турельного «Льюиса» несколько деревень на побережье. В 16 часов «Юссанофф», подняв на борт гидросамолёт, вернувшийся из разведки, отплыл от острова Чечень и на рассвете следующего дня взял курс на остров Кулали, чтобы встретиться с остальными кораблями английской флотилии.

15 мая при приближении к Форт-Александровску в море были замечены корабли большевиков, выходящие из гавани. Британская флотилия, в состав которой входили также вооружённые деникинские пароходы, устремилась навстречу противнику, который, бросив две баржи, поспешно скрылся в гавани. Эти баржи были уничтожены пушечным огнём с кораблей «Президент Крюгер» и «Эмиль Нобель». Сильное волнение на море и дождь не позволили использовать авиацию в последующие два дня. В 5 часов утра 17 мая англичане все-таки попытались поднять в воздух свои самолёты. Однако при спуске на воду «Шорта» N9080 из-за сильной качки были повреждены о борт корабля правая законцовка крыла и поплавок. N9082 спустили удачно, но машина не смогла взлететь из-за сильного волнения на море. Во время подъема она также получила повреждения. «Юссанофф» в сопровождении корабля флотилии «Эмиль Нобиль» направился в Петровск и прибыл туда утром 18 мая. Здесь повреждённый «Шорт» N9082 отправили на берег для серьёзного ремонта, вместо него на борт был взят N9079. Ремонт N9080 удалось осуществить своими силами и к вечеру 18 мая «гидрокрейсер» вновь вышел из Петровска под охраной «Эмиля Нобиле». Оба корабля присоеденились к основным силам флотилии в 20 милях от острова Чечень.